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老部下心中也是黯然，回去把情况告诉了任老。他担心任老过于悲伤，在里面熬不下去，就劝任老，那场洪水虽然大，也许任老的小孙子福大命大，就逃了过去呢？现在洪水刚刚退去，那边情况还很混乱，什么都不好找。等过上半年一年，情况稳定了，那些逃洪水的返回家园，他再去看看，也许能有一些线索呢！
也就是这句话给了任老信心，让任老牛棚里坚持了下来。小孙子一定福大命大，躲过了那场洪水。他没有了爸爸妈妈，但是不能再没有爷爷了。
半年后老部下又去了一趟板桥市，在当地人的指引下来到那个村庄，那里已经是一片沃土，根本看不到曾经有村庄存在的迹象。当地人告诉他，存在就被掩埋在这片沃土下面，冬天犁地的时候，不断有人在地里犁出自行车、缝纫机等物件呢！
至于问这个村庄有没有什么人回来过，当地人都摇头，说方圆十来里的村庄都没有见人回来过，想来都在那场洪水中遭了难了。
一年后任老被解放，恢复了党内职务。他所做的第一件事情就是到板桥市来，寻找他的孙子，结果也是一无所获。但是从那天起，十八年来，任老每年都要到板桥市来，在这里住上个七八天，寻找着有关他小孙子的线索。而在官场上有人传言，任老的秘书赵三才之所以能到中原省担任一把手，也是任老运作的结果，目的是让赵三才好利用他的影响力，在更广泛的范围内长期寻找他小孙子的消息。
板桥市的领导们也为任老这份执着的感情所感动，虽然他们内心中都认为，任老的小孙子可能早已经不在了。那场大洪水人体健壮的成年人都头不出来，更何况一个四五岁的孩子？
“十八年了。”任老停下来，眼睛望向了远处。
赵三才恭敬地站在任老旁边，一只手扶着任老的胳膊，心中也很是感慨。他自然知道老首长心中那份感情。十八年来，老首长寻找的也许不是小孙子，而是在寻找自己一个梦。
任老忽然间微笑了起来，没头没脑地说道：“他今年二十三了呢！”
