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妇人跪在地上,不也抬头看皇后的凤颜。
“你是何人?”
“回娘娘的话,民妇姓杜,原是帝都城外村民,十八年前,民妇就在城外种菜,祝王府的管事见小妇人种的菜水灵,让民妇每隔一天给王府送菜。”
原来是府外的人,怪不得不认识。
芳嬷嬷道,“娘娘,奴婢在渡古办事时,偶遇到她,认出她的身份,她这些年在县衙的后面卖汤面,见到奴婢就躲,奴婢心里觉得奇怪,将她抓起来审问,竟然问出一些事情,事关重大,奴婢不敢擅自做主,将人带回来,请娘娘定夺。”
“究竟是什么事情?”
杜氏将头磕得更响,“民妇求娘娘恕罪,当年民妇一念起,恐坏了事,求娘娘饶命。”
皇后只想知道雉娘的身世,急切地摆手,“你莫要害怕,将你知道的一一道来,若没有犯错,本宫定然宽恕你。”
“谢娘娘,请娘娘听民妇道来,当年民妇常给王府送菜,也认得府中的不少人,有一次,民妇赶早送完菜,正在出城时…看到前面的柳叶姑娘,民妇本想叫住她,和她打个招呼,可柳叶姑娘走得急,似乎是要办什么事情,民妇只好作罢。”
杜氏脸上直冒冷汗,虽然芳嬷嬷说过皇后不会怪罪她,可她还是有些心慌。
“民妇走着,忽然发现柳叶姑娘也在前面,而且一直是朝着林子里走去,民妇心中纳闷,也不知是如何想的,竟然悄悄地跟上去。”
皇后的呼吸有些急促,当年的事情就要水落石出,她的心都提到嗓子眼,一眼不眨地盯着杜氏。
杜氏的头垂得更低,“柳叶姑娘到了林子里,不一会儿,芳姑娘也到了。”
她看一眼芳嬷嬷,芳嬷嬷示意她讲下去,她心一横,又道,“民妇看见芳姑娘和柳叶姑娘交换手中的篮子,然后芳姑娘离开,柳叶姑娘却并未走,反而是绕了几个弯,往荒山走去。”
皇后的手紧紧地抓着宝座的两边,杜氏说的这些都能对上,当时芳姑是王府里的老人,管着王府中的杂事,被她收为心腹,府中通房产下死胎,自然是交给芳姑去掩埋。
她早就安排好,孩子只是吃过药熟睡着,等芳姑去城外时,让柳叶去和她碰头,将孩子带走,交给董氏,瞒天过海。
“民妇跟着柳叶姑娘,看着她的手伸进篮子里,不知在做些什么,好似在掐着什么东西一般,然后就见她从里面提出一个襁褓,将襁褓全部扒下,露出赤身的婴儿,她手一丢,就将孩子丢进坑中,然后离开。”
杜氏的声音又轻又抖,殿内外早已清空,并无一人,殿内静得吓人,皇后的呼吸急促起来,手死死地抓着座边,目光淬火。
“民妇心中大惊,天气寒冷,等柳叶姑娘离开,也顾不上什么,爬到坑下面,将孩子抱出来,孩子似乎没有气息一般,脖子青紫,指印可见,民妇想着或许还能有求,脱下衣服将孩子包起来,拍打几下,也是那孩子命大,居然细声地哭了几句,民妇不敢多呆,将孩子抱回家,抱回家后,心中难安,怕惹了祸事,连夜出京,到渡古县七峰山时巧遇赵家的姨娘,赵家姨娘刚刚丧女,民妇将孩子放在她的不远处,见她将孩子抱回,这才放心,此后十几年中,一直守在赵家的周围,不曾离开。”