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这个时候“声望”号上的通讯官突然大声报告道:“长官,联络上他们了,正在飞来的是第71中队、第121中队和第123中队的战斗机”
原来是3个“鹰”中队,怪不得一开始联络不上呢菲利普斯海军中将心想。所谓的“鹰”中队其实就是由美国志愿飞行员组成的战斗机中队。
由于英国自己的战斗机飞行员在过去一年多中损失惨重,现在非常缺少经验丰富的老鸟。于是就只能向美国求助,在罗斯福的安排下,从美国陆军航空队中招募了一些有经验的飞行员,组成了3个“鹰”中队。
不过这些美国来的飞行员初来乍到,不大熟悉英国这里的情况,在和英国皇家海军、皇家空军配合作战的时候总是出状况。
“太好了,让3个‘鹰’中队掩护我们向西撤退。”菲利普斯中将马上向“声望”号的通讯官下达了命令。
这3个“鹰”中队一共出动了12架P-51和24架P-40,总共36架飞机盘旋在了“声望”号和另外一艘用来冒充航空母舰的大型油轮还有1艘轻巡洋舰、3艘驱逐舰上空,倒是遮护挺严实。
可是出乎菲利普斯中将预料的是,这36架“鹰”中队的战斗机在飞往“声望”号上空的途中,已经被一架装有雷达的Fw-200c发现并且一路跟踪。
“少校,082号侦察机报告,发现了一艘英国战列舰和一艘英国航母,另外还有大约30架英国战斗机在空中掩护。”
正带领着机群在空中盘旋的约翰内斯.施坦因霍夫少校接到报告,立即就带领着由144架飞机组成(少了18架侦察机)的攻击机群猛扑过去了。实际上双方的距离并不是很远,还不到120公里,10分钟后,“声望”号上的279雷达就发现了德国机群。
“雷达室报告,发现敌机,数量100以上,距离50公里,正向我们飞来”声望号的大副大声叫喊起来。
“拉警报,准备防空作战。”菲利普斯早就预料到这种情况,实际上这也是e舰队组成的意义——没有e舰队的牺牲,就不会有c舰队的胜利