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蒋琬是个豁达之人，他知道刘璟是诚心请教，谦虚几句，便欣然笑道：“老子曰，治大国如烹小鲜，很多人都认为民富方能国强，其实也须分为短期和长期来看，一国强盛在于物资的丰富，短期内可以贸易买卖，可以采矿铸钱，短短几年，国家仓禀就会充足，这实际上是把别国的物资买来，一旦别国反应过来，断绝贸易，财源也就断了，所以只能是短期可为。”
“那如果长期呢？”刘璟又问道。
“长期关键在于人口多寡，必须有足够的人口，有人种田，有人手工，有人经商，有人畜牧，人民安居乐业，财富逐渐积累，十年二十年后，国家焉能不强盛？”
停一下，蒋琬见刘璟听得全神贯注，便又继续道：“汉末黄巾作乱，军阀并起，互相征战，苦的是平民，我在外游历多年，深感各地人口锐减，尤其中原地区，常常走十余里也见不到人影，村庄荒芜，良田长草，荒凉之极，相反，荆州、巴蜀和江东却因少受战乱而人口滋生，加上大量北方人口南逃，人口数量倒超过了中原。”
刘璟默默点头，他叹息一声，“可我感觉荆州的人口还是太少。”
“不！”
蒋琬摇了摇头，“荆州的人口并不少，关键是官府户籍人口少，大量的人口沦为豪强附庸，光黄祖所控制附庸之民就近八万，还不用说蔡家、蒯家这些大世家，公子若能打破豪强控制荆州的割据，荆州实力必将再上一个台阶。”
蒋琬的话都说到了刘璟的心坎上，不愧是历史的蜀汉名相，看问题很透彻，刘璟起身，向蒋琬深施一礼，诚恳地说道：“刘璟心怀天下，却苦于人才困乏，恳请先生能助我一臂之力。”
蒋琬虽然没有收到刘璟的信，却早在两年前便收到了师尊刘先的信，要求他出仕江夏，刘敏和周不疑也先后写信邀请他。
只是蒋琬觉得自己学业未成，才迟迟没有去找刘璟，而这一次在江东相遇，可谓水到渠成，他见刘璟颇有诚意，便笑道：“若公子不嫌蒋琬愚钝，愿为公子效犬马之劳。”
就在蒋琬最终决定效忠刘璟之时，在东吴贵宾馆，孙权也正和刘备相谈甚欢，刘备有名满天下的声望，妇孺皆知，这使他具有人格魅力，使人愿意和他交往。
