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张合躬身施礼,沉声道:“卑职绝不会让丞相失望!”
……
一个时辰后,曹操率领大军开始北撤了,曹纯率两万虎豹骑兵在前面先行开路,曹洪和于禁率四万军为中军,护卫曹操及文武百官,张辽和李典则率两万军为后军,运送辎重粮草北上。
一队接一队的士兵离开大营,浩浩荡荡向北方撤离,这时,十几名汉军斥候早已摸准了曹军的情报,泅水渡江前去向刘璟禀报。
近百艘大小战船云集比水河口,为首大船上,沈弥在耐心地等待刘璟的命令,这时,一艘小船快速驶来,船上士兵高声喊道:“沈将军,州牧命你出发!”
沈弥当即下达命令:“出发北上!”
一艘艘汉军战船驶入了比水河口,在夜色的掩护下,开始向北方驶去,速度非常快,似乎汉军要赶在曹军撤回南阳之前拦截住他们。
比水发源于汝南,而淯水则发源于南阳,两条河流并行南下,在新野以南的河口镇两河交汇,形成新比水,又继续奔流百里后注入汉水,比水只是一条中等河流,最宽处有二十余丈,平均宽十余丈,可行驶千石战船。
此时,汉军的百余艘大小战船皆逆水而行,没有拉帆,士兵们都很清楚,一旦遭遇曹军火攻,船帆将是致命之处,整支船队借用叶轮的动力,沿着河东岸北上,长达十里,为首的千石战船上,沈弥警惕地注视着两岸的动静,他的目力极好,可在黑夜中看到百余步外的动静。
两岸百步外都是茂盛的树林,黑黝黝的树林内透着丝丝杀气,船队开始进入一段比较狭窄的河道,无声无息又向前行了三里,沈弥忽然感觉到了什么,一摆手,“停船!”
船只缓缓停下,只见前方河面上漂着一层奇异的光泽,一股刺鼻的味道扑面而来,沈弥立刻意识到了危险,水面上漂浮的是火油,他立刻回头令道:“船队掉头!”
桅杆上端有火光一闪一闪打出了命令,船队开始掉头转而向南,但是掉头缓慢,似乎来不及了,沈弥又急声令道:“速速设立浮闸!”