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2001年夏天英格兰足总任命普拉特为英格兰青年队的主教练,普拉特将自己在森林队主教练得位置让给了保罗·哈特。而保罗·哈特则把自己在青年队主教练的位置留给了托尼·唐恩——是哈特向多格蒂推荐的,他认为托尼·唐恩有成为一名成功教练的才华。
而哈特非常器重的耶纳斯也跟着他一起升入一线队,为森林队征战英甲。
托尼·唐恩这人确实有些水平,尽管他后来在青年队的成就是建立在保罗·哈特留下的基础上的。在他担任青年队主教练得时候,有几名球员开始在青年队冒头,他们很快成为了青年队中引人注目的焦点。比如左边前卫安迪·里德(Andy`Reid),以及青年队的队长中后卫迈克尔·道森(Michael`Dawson)。
托尼·唐恩希望自己能够成为保罗·哈特那样成功的青年队教练,他喜欢在一大群小孩子中发现一两个瑰宝的那种乐趣,看到稚嫩的小草在自己手下成长为参天大树的成就感,丝毫不亚于带领球队获得欧洲冠军杯。
然而他平静的生活在三天前被改变了。
保罗·哈特不是一个没有水平的教练,2001年夏天,球队让他当主教练,就是希望能够成功升上超级,为此多格蒂投入了大把大把的资金,还从银行借贷,用于球队建设。从媒体到球迷,都对这支球队的前途充满了信心。用《诺丁汉晚邮报》的话来说,“这是一支不应该待在甲级联赛中的英超球队”,他们实力超群,他们目标远大……这一切却因为一次足球场外的灾难发生了根本性的变化。
此前为了对抗转播英超联赛的天空电视台,英格兰独立电视数码台(ITV)花天价购入了英超以外所有英格兰联赛的转播权。但是甲级联赛的吸引力比不过超级联赛,电视台花了大价钱却没有得到对应的回报,公司财务负担加剧,终于不堪重负,宣布破产。
城门失火,殃及池鱼。无数低级联赛的球队老板和教练们发现他们一夜之间无钱可用,负债累累。原来花大价钱签入的球星这个时候成了球队最大的包袱。森林队在赛季初的投入最大,在这次经济危机中所受到的影响自然最大。一个失败的赛季之后,他们为了缓解经济危机,不得不抛售球队内的高薪球员。这其中就包括被称为英格兰青训水平代言人的杰梅恩·耶纳斯,他以五百万英镑转会纽卡斯尔,创下了英格兰足球历史上最昂贵的年青球员身价。
耶纳斯转会并非出于他和教练的意愿,而是为了缓解球队经济危机,迫不得已得行为。所以尽管有利物浦、阿森纳、曼联这样的球队对他开价,他最后仍然选择了去开价最高的纽卡斯尔。手下爱将被抛售也让保罗·哈特大受打击,他原来的雄心壮志随着耶纳斯的离去而消失殆尽。
球队内部具有实力的球员走的差不多,留下来的也都人心惶惶,不知道自己会不会成为下一个被抛售的对象。有能耐的人则开始忙着给自己找下家,心思全不在比赛上。这样一支球队的成绩可想而知。02-03赛季前半段,森林队排名中游,对于一支曾经拥有辉煌传统,以及前几年还在英超踢球的球队来说,这样的成绩并不能让球迷们满意。
终于在圣诞节后的第三天,背负着沉重压力的保罗·哈特主动向尼格尔·多格蒂主席请辞,两人交谈了很久,主席同意了哈特辞职的要求,作为对自己主动辞职的补偿,哈特为球队推荐托尼·唐恩出任一线队主教练,成为他的接替者。
多格蒂对于托尼并不陌生,印象也不错,毕竟在这支球队工作了七年,勤勤恳恳,兢兢业业。他这两年在青年队的执教成绩也有目共睹,于是。在2002年12月29日,森林队官方宣布他们的青年队主教练托尼·唐恩成为一线队代理主教练,直到赛季结束。
媒体和球迷对于托尼的第一场一线队比赛很是关注,但没想到唐恩却在赛场边上闹出了一个巨大的笑话,0:3的比分更是成为了别人攻击他的把柄。
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“……托尼,输球没什么,任何一个教练都会输球。”话题谈到了昨天结束的比赛,伯恩斯安慰道。“你在青年队一直干的不错,已经向别人证明了你的能力。”
唐恩也想到了昨天在场边发生的一幕,以及晚上他在这家酒吧遇到的那些人。他在电视上被人嘲笑,他在电视外还要被人嘲笑,最根本的原因并不是他被自己球员撞伤离场,而是因为他输了球。只要输了球就会被人骂,被人笑话,被人看不起,其他方面微不足道的错误都会因为比赛失利而被放大、放大、再放大。
“肯尼,我知道你是对的……但我就是……如此的痛恨失败!”唐恩一口气灌下杯中的酒,然后将玻璃杯重重放回桌面。他看上去已经喝醉了。