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明兰石羞愧地低下头去，说道：“孩儿……私下向招商钱庄调了一批银子，用的是手中的半成干股做的押。”
明青达倒吸一口冷气，面色变得极其难看，却马上回复了镇静，急促问道：“什么时候能回银？订的什么契？能不能找太平转契？”
这问的是几个关键问题，因为事涉明家归属的股子大事，明青达根本来不及痛骂自己的儿子，抢先问了出来，希望不要让招商钱庄又多了这半成。
“死契……”明兰石哭丧着脸说道：“至于回银……原初以为是三个月，但眼下看来，应该是一分本钱都回不来了，太平应该也知道了这件事情，他们不会受转的。”
原来明家一年里尽在风中雨中，被范闲凭恃着内库出产，掐的快要喘不过气来。明家少爷正如那日对他父亲说的一样，一直以为应该把明家的经营业务大方向进行调整，只有这样，才不会永远被范闲玩弄于股掌之间。
因为明青达的坚持，明兰石只好暗中进行自己的尝试，去年底用自己在明家的半成股子，换取了招商钱庄的现银支持，他本以为这次尝试会在极短的时间内获得极大的收益，说服父亲，但没有想到……
明青达脑中嗡的一声，险些晕厥了过去，半晌后才微微喘息着问道：“究竟是什么生意？又怎么会一点儿本钱都回不来？”
明兰石看着暴怒的父亲，迟疑半晌后才颤抖着说道：“是……私盐生意。”
明青达一怔，半晌没有说出话来。庆国最赚钱的生意永远只有三门，一门是青楼生意，一门是内库的皇商，一门就是贩卖私盐的大户。而在这三样当中，贩卖私盐回本最快，利润也是最高。
“为什么回不了本？”明青达冷厉地盯着儿子的双眸，一字一句说道：“我知道你是一个沉稳的人，就算是风险大的私盐，你也一定有办法保住本钱……告诉我，为什么回不了本？”
“因为……”明兰石欲哭无泪，“前些天盐茶衙门忽然查缉，也不知道他们是怎么知道的消息，把所有的十二船私盐全部扣了下来……我去找过人，可是根本没有办法。”
他没有注意到父亲愈来愈铁青的脸色，一个劲儿地解释道：“那些相关的关卡衙门，一向被家里养的挺好，根本没有想到他们会忽然出手。再说杨继美一向走的那条线，他向孩儿保证，一定没有事儿……”
啪的一声脆响！明青达猛的一记耳光，生生地把明兰石扇到了地上！
明兰石捂着发麻的脸，半躺在地上，感觉到有血从嘴里流了出来，看着如病狮一样暴怒的父亲，根本说不出话来。
“衙门？衙门！你也知道那是衙门！盐茶衙门不敢查明家……可监察院难道不会逼着他们来查！”明青达压低声音咆哮着，眼中充满了不敢置信的颓丧与暴怒，“杨继美！你脑子里是不是进了水？那个卖盐的苦力是薛清的一条狗！范闲在苏州住的就是他的园子！”
明青达胸中一阵寒冷，一脚踹到了儿子的身上，咬着牙骂道：“我怎么养出了你这么蠢一个败家子！”
