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朱珠自是匆忙谢过，再用力朝慈禧磕了头。
心说，还好都照着额娘的吩咐去做，眼瞅着本是快要弄砸了的一次觐见，被李莲英轻描淡写几句话，突地就化解了，且还得了赏赐。只是心里仍是有些余悸的，寻思这高高在上的女人，莫怪那么多人恨她又怕她，但一到她身边又不得不服服帖帖的。因着实无人能猜透她的心思、她的情绪……完全地看不明白，这样一个美丽却又可怕之极的女人。
思忖间，一名小太监匆匆而入，到李莲英身旁耳语了几句。
李莲英闻言微一蹙眉，随后转身来到慈禧身后，轻轻对她道：“禀老佛爷，皇后娘娘在外头求见。”
慈禧眉梢微挑。
之前的和善一瞬间从眼里尽褪了去，转过头，淡淡对那小太监道：“去跟她说，今儿我身体不适，过些天再来吧。”
“嗻。”
小太监领旨立即出门，待脚步声走远，慈禧重新将目光转向朱珠，朝她慈爱地笑了笑：“对了，来便来，还带了东西，那份心我收了，改日从太医院取些鹿茸灵芝过去，也孝顺孝顺你额娘。”
“老佛爷费心，奴婢叩谢老佛爷金恩……”
“瞧，咱娘儿俩那么些日子没见，本该好好聚聚，但想你刚进宫应还不适应，不如先让你放假一天，让他们领你各处逛逛，等安顿好了，再让小李子带你过来陪我，可好。”
“奴婢谢过太后老佛爷。”
“李莲英。”
“嗻。”
“吩咐下去，让外头那几个别守着了，先去西苑歇着，把前些时候载静从法兰西带来的香水给她们把玩把玩，用过点心一会儿咱游园去。”
“嗻！”
直至离开储秀宫已很远，朱珠仍未从之前的紧张中缓过劲来。
手心里已是捏了薄薄一层汗，但身边有小太监引着路，却也不能就此松懈下来，只一味低头跟随着他往前走。小太监倒是个喜庆人，一张脸总也笑嘻嘻的，一团和气，说话也带着笑，一路上不停地对着各处风景指指点点，说这说那，把朱珠当成了头一回来到宫里。
“姑娘，您瞧，那边是慈宁宫，往前是慈宁花园，里头牡丹开得可漂亮。再往西是养心殿，有时皇上会在里头办事，不过近些年不常来。您可别往那边走，跟咱家来，姑娘伺候老佛爷的，跟老佛爷的储秀宫挨得近，住的地方叫西三所，地儿有些偏，不过是新盖的屋，最是舒服宽敞，姑娘尽可宽心地住着便是了……”
一路说，一路到了西六宫后方的荷花池。
