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镇江府地处大运河、长江的交汇处，紧邻应天府，常州府、扬州府，名副其实的交通枢纽，水路交通十分发达。
虽经济在南直隶里要排在苏州、松江、常州、扬州之后，但辖内的京口码头可说是长江以南最重要的军事重镇。
长江以南的政权能否偏安一隅，京口的得失乃是重中之重。东晋时期，北府兵就驻扎在此。韩世忠也在京口困了金兵四十八天，令金兵再也不敢轻率的南渡。
古往今来关于京口的诗词那是数不胜数，李白、王安石、辛弃疾都曾留下脍炙人口的佳句。
“京口瓜洲一水间，钟山只隔数重山”
“想当年，金戈铁马，气吞万里如虎”
无论两淮盐区的海盐卖到江西、湖广，还是浙江盐区的海盐卖到南直隶，都要经过镇江府境内的水道。
所以走私私盐的海沙帮才会将老巢选择在这个水路四通八达的镇江府。
海沙帮是私盐走私团伙，明律规定，贩卖私盐者，根据贩卖数量多少，至少杖责一百，徒三年，直至死刑。以明朝的医疗水平，所谓杖责一百，若要打实了，十之八九也就没命了。
海沙帮那些走私私盐的，按明律大部分都是要死刑的，也就是说，整个海沙帮就是一群提着头儿在玩的亡命徒组织。
方原对海沙帮的态度，眼下暂时还不能确定，是招安还是剿灭，他绝不会仅仅听信山陕商帮，徽商商帮的一面之词，在与秦展、景杰商议之后，决定亲自对海沙帮在镇江府京口码头的堂口进行微服私访，一探京口走私私盐的虚实。
方原决定这次微服私访冒充的身份是洞庭商帮的席本桢的侄子-席展，为了这个身份的真实性，他还专门找锦衣卫去席家开了一封介绍书信，明确了身份，前往镇江京口的目的，就是替席家前去和海沙帮商谈私盐走私的买卖。
