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在与左良玉达成了默契之后，李自成担心北面会被陕西的秦军、山西的晋军攻打，又派人给朝廷上了密折，以张献忠擅自攻伐为由。愿替朝廷讨伐不臣的张献忠，请求朝廷名义上的支持。
曾经的两大巨寇要自相残杀，朝廷当然是乐观其成。内阁愿承认李自成这一次出征的合法性，但只提出了一个条件，那就是李自成占领了湖广之后，必须归还朝廷河南的彰德、怀庆、卫辉、开封、归德五府。
这五府其实是河南北边的五府，其中彰德、怀庆、卫辉三府在黄河以北，缺少水师策应的李自成对这三府的统治力本就薄弱，只要京畿明军、晋军南下，三府肯定是守不住的。占着三府也无法消化，不如卖个面子给朝廷，痛快的送还了。
开封府是个大府，两年前也是耗尽了军力，三次进兵才攻陷了开封。但经过战火常年洗礼的开封城早已残败不堪，再加上开封乃是无险可守的大平原，根本不适合坚守。强行驻守，需要付出惨烈的代价。
况且开封府利于骑兵突击，李自成麾下的五营精骑兵十分凶猛，若是愿意的话，随时能再次打下开封。
至于归德府，紧靠南直隶，开封一旦没了，归德府就是孤悬在外的一府，还与不还，并无区别。
若能以这五府换取张献忠的湖广，那就是笔合算的买卖。
李自成在经过与军师牛金星、宋献策的反复论证利弊之后，也就认可了朝廷提出的这个方案。
李自成令侄儿李过，田见秀留守河南，以大将刘宗敏为先锋，李岩为后军，牛金星、宋献策为谋士，率军二十万全面攻打湖广。
张献忠初入四川，各地还有不少反抗的明军，入川的主力正在四川平定各地的反叛，根本不及抽军前去湖广救援。
