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在与左良玉达成了默契之后,李自成担心北面会被陕西的秦军、山西的晋军攻打,又派人给朝廷上了密折,以张献忠擅自攻伐为由。愿替朝廷讨伐不臣的张献忠,请求朝廷名义上的支持。
曾经的两大巨寇要自相残杀,朝廷当然是乐观其成。内阁愿承认李自成这一次出征的合法性,但只提出了一个条件,那就是李自成占领了湖广之后,必须归还朝廷河南的彰德、怀庆、卫辉、开封、归德五府。
这五府其实是河南北边的五府,其中彰德、怀庆、卫辉三府在黄河以北,缺少水师策应的李自成对这三府的统治力本就薄弱,只要京畿明军、晋军南下,三府肯定是守不住的。占着三府也无法消化,不如卖个面子给朝廷,痛快的送还了。
开封府是个大府,两年前也是耗尽了军力,三次进兵才攻陷了开封。但经过战火常年洗礼的开封城早已残败不堪,再加上开封乃是无险可守的大平原,根本不适合坚守。强行驻守,需要付出惨烈的代价。
况且开封府利于骑兵突击,李自成麾下的五营精骑兵十分凶猛,若是愿意的话,随时能再次打下开封。
至于归德府,紧靠南直隶,开封一旦没了,归德府就是孤悬在外的一府,还与不还,并无区别。
若能以这五府换取张献忠的湖广,那就是笔合算的买卖。
李自成在经过与军师牛金星、宋献策的反复论证利弊之后,也就认可了朝廷提出的这个方案。
李自成令侄儿李过,田见秀留守河南,以大将刘宗敏为先锋,李岩为后军,牛金星、宋献策为谋士,率军二十万全面攻打湖广。
张献忠初入四川,各地还有不少反抗的明军,入川的主力正在四川平定各地的反叛,根本不及抽军前去湖广救援。