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一个大雨滂沱的夜晚，徐仲九回了家。
宝生娘问是谁，听清声音先把门开条缝，验明正身才放人进来。
徐仲九快步穿过院子，宝生娘追在后面一路跑，“先生，……”许久不见徐仲九人影，她还以为两人已经散了，没想到他大摇大摆地回来，像什么事都没有。
到客厅门口，徐仲九回身把湿淋淋的伞塞给她，“太太在楼上？”宝生娘呆了呆，“是的。”她有心把徐仲九拦在楼下，往里一看，李阿冬坐在厨房门口在糊洋火盒，“阿冬，给先生倒杯茶。”她又抬高声音，“太太，先生回来了。”
李阿冬抬头，见一个英俊青年站在那里，虽然不认得是谁，但他向来识趣，应了一声站起来洗洗手就倒了茶出来。
徐仲九对宝生娘的用意心知肚明，也不生气，拖了一张凳子在长桌边坐下，闲闲问李阿冬属什么的，老家哪里，读过书没，想不想读。茶水滚烫，他端着并不急于喝，只是一味拨弄盏盖，发出轻微的叮叮声。
李阿冬识几个字，来之后也听说主人家出钱供吴宝生学武，不过他娘私下叮嘱，眼皮子千万不能浅，不要只见人吃肉不见人挨打，“那个宝生原本是街上的小混混，好吃懒做，你不要跟他学。”娘姨又找了份糊洋火盒的活计，免得儿子闲出事来。
娘姨是老成的想法，生怕儿子误入歧途，但李阿冬小小年纪也有自己的主张，这个世道老实受人欺，他从家里跑出来是想过好日子，不想做学徒去替师傅带孩子倒痰盂。初来乍到，又有吴宝生压着，他不敢露出心思，被徐仲九一挑，终究稳不住了：也许这位先生愿意培养他，他已经十三岁，只消再有两年就能正经做事。
徐仲九放下茶盏，手一伸，抬起了李阿冬的手腕。
李阿冬莫名其妙，顺着徐仲九的视线看过去，小臂靠里侧有一块淤青，是第一天被宝生打出来的。那地方已经微微发紫，淤青将要淡去了。
