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梅城的八大家族，百年来季家勉强列在末席，直到在这代当家人季祖萌手里才慢慢上去。季祖萌光绪年间进的秀才，后来到两江师范学堂上过学。他虽是读书人，生意上的头脑也不弱，把祖传的碾米行开得兴旺发达，还和人合营轮船局，有两条内河轮船。除此之外又是梅城首任的民政长，直到有了本乡人不得在本乡的禁令，他才调任邻县。袁世凯称帝的时候，季祖萌辞职在家，闲来办了几所小学堂，被人称颂不已。
季太太苦口婆心，沈凤书听了会欠身道，“请姑妈谅解，容我去外面抽支烟。”
老太太笑起来，“抽烟是假，不耐烦听我们的唠叨是真。”于是让明芝和季家三小姐友芝陪着去园子里走走，“难得来了，总要吃过午饭才许走。”
出了思永堂，沈凤书真的拿出烟。他既没问表妹们是否介意，也没让徐仲九，一个人站在树下默默地抽。友芝讨厌他这种不尊重别人的做派，招呼徐仲九去看牡丹，领着客人径直走了。下人们提着篮子跟了上去，剩下明芝，走也不好，不走也无趣。
沈凤书抽完一枝烟，对明芝点点头，两人这才穿花拂柳往里走。经过藏书楼，明芝想起旧年沈凤书送来的书，道了声谢。沈凤书问了两句，神色又复淡淡的。
明芝知道他嫌自己没看那些书，两人相对无言，幸好已经到观花楼下，能听到楼上友芝的声音。
下人见他俩到了，连忙又泡出两碗茶。友芝见沈凤书来了，兴高采烈地说，“表哥，你的朋友真有意思。”徐仲九笑道，“三小姐快人快语，颇有侠气。”沈凤书抬了抬眼皮，“谈得来就好。”
他们喝茶赏花，季太□□排下去饭，又回进来问老太太意思，“这个徐先生，现替凤书做事，凤书很欣赏他。在浙江法政专门学校读的书，家里开着钱庄。厚圃也见过两次，就我始终有些不放心外路人。”厚圃是季祖萌的字。老太太喝了回茶，才开口，“是他自己和凤书提的可以入赘吗？”
