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这时，婆子们抬着两个大木桶，从媵女后面挤进来，将木桶摆放在案桌上，里面热腾腾冒着白气。
紫宁十分好奇，心想：“这是要给媵女洗澡吗，木桶摆在案台上做什么？”另有丫鬟用托盘端来五个汤碗，高高举在众媵女面前。
庆嬷嬷淡然说道：“按士族的规矩，凡是近大人身前的媵女，必要先喝下‘断离汤’，然后绘了画像上呈给大人。喝下这碗汤药，往后断了生育的念想，才可近大人身边伺候。”
说着，命丫鬟用木勺子从桶里舀了汤药，将五个汤碗盛满。
媵女地位低下，士族为保后裔的尊贵血脉，故而定下“断离汤”的规矩，不允许媵女怀胎生育。
众女登时愣住，互相对望一眼，都露出惊恐的神色，忍不住向后退了几步，谁也不敢端起汤碗去喝下。
紫宁在众女身后站着，踮起脚去看那木桶，只见桶中深褐色的药汤泛起一层层热气，犹如地狱炼油一般，令人望而生畏。
庆嬷嬷命丫鬟将汤碗捧至上品和中品媵女面前，抬袖说道：“几位姑娘是明事理的，想要得宠，这士族的规矩不能乱。这断离汤可是大补的，姑娘们喝下去生肌养血，除了不能生育，别的倒是无碍。”
四人互相看一眼，低头垂目，沉默不语，脸色全都异常苍白。
半晌，霞婉上前盈盈一拜，对庆嬷嬷说道：“请嬷嬷赐我一碗断离汤，霞婉愿意先画像。”
庆嬷嬷露出赞许的目光，微微一点头，丫鬟立刻端给她一碗药汤，霞婉略微吹一吹热气，面色平静地端至嘴边，嘴角凄然一笑。
