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余珠点点头，轻声说：“那天我实在不该当着那么多人的面提病退的事，果然……”
“你知道就好。”
吕局顿了顿，随即恢复了正常音量，还是惯常的不疾不徐：“既然来了就一起参加指挥工作吧，离绑匪通告的时间还有一个多小时——技术过来，给你们余队接个台子。现场探组的情况怎么样了？”
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与此同时，原始山林。
脚踩在腐烂的落叶层中，每一步都深深陷进细碎尖锐的枯枝里，要很费力才能忍痛拔出来。申晓奇几乎已经失去意识了，只机械地往前走着，不知过了多久才突然发现远处模模糊糊映出一团火红的云雾。
他视线已经很朦胧，重影交叠半晌，才勉强吐出几个字：“看……看，凤凰树！”
用尽全力搀扶他的步薇抬起头。
刹那间两人失去了平衡，扑通扑通栽倒在地，就像两具尸体般顺着山坡滚了下去。剧痛伴随着眩晕接连而来，直到砰！砰！两声重重地撞上了石块。
“步薇……步薇！”
申晓奇顾不得疼痛，竭力顺着地面向前爬，摇晃步薇不住抽搐的身体。
“你醒醒，步薇，你醒醒！”申晓奇失声大喊，尽管因为极度缺水声音嘶哑得几乎听不出来：“是我害了你，是我害了你啊！……”
“没关系，”步薇咬牙支撑身体，勉强半爬起来：“没关系……”
两个半大孩子互相依偎在坐在地上，远处山坡顶，火红的凤凰树犹如烈焰，映在他们绝望的眼底。
申晓奇喃喃道：“都是我的错，要不是我受伤，我们根本不会迷路，要不是我……”
步薇竭力蜷缩起身体，似乎体力已经不足以支撑神智的清醒，闭上眼睛摇了摇头：“没关系，我们一定会活着出去……我会保护你的。”
“但应该由我来保护你啊！”申晓奇大哭失声，一个劲重复：“要是我们活着出去，我一定会报答你的，我这辈子一定会好好保护你的！步薇，步薇！”
——我一定会报答你的。
这辈子我一定会报答你。
步薇终于笑了起来，仿佛为这句话等待了很久，那笑容在她虚弱的脸上异常满足又愉悦。
