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“节级还未到，只是另两家酒楼在阁子里闲坐。小官人，小的这便带你过去。”
只要冯节级还没有到，自己便不算失礼，杜中宵随着小厮，进了酒楼。
到了二楼的一处靠窗的阁子，只见吴克久和唐主管早已在那里，闲坐喝茶。
小厮引着杜中宵进了阁子，告罪一声，自去准备茶水。
吴克久看着杜中宵坐下来，冷笑一声：“今日果然是你来。韩老儿多年卖酒，如何肯信得过你这少年，他脑子糊涂了吗？今日谈的是大事，他就不怕过几天酒楼开不下去了！”
杜中宵微微一笑：“小员外想得恁多！你还是多想想‘其香居’，不要过几天关门，让人笑话。”
吴克久冷笑，对唐主管道：“主管，你听听这人讲的是什么？开酒楼，以为打开门就能够把酒卖出去？若是如此容易，就不会有那么多赔钱的了。‘姚家正店’与这种妄人走在一起，主管三思。”
唐主管笑道：“大家各自做生意，是赔是赚，各家本事。只要规矩定下来，按规矩做事就好。”
吴克久冷哼一声，不再说话。
三人围着一张桌子，相顾无言，只是各自喝茶。“姚家正店”虽然与杜中宵换酒卖，也只是开始试着合作，并不会跟“其香居”撕破了脸，唐主管尽量中立旁观。
喝了一会茶，直到天近正午，冯节级才姗姗来迟。他五十多岁年纪，长得高大肥硕，走起来有些吃力。到了小阁，一屁股坐在凳子上，先在那里喘气。
杜中宵起身，拱手道：“节级，在下杜中宵。知县官人垂怜，新开了一处酒楼。”
冯节级瓮声瓮气地道：“你的事满县传遍，我自然晓得。这几年钱难赚，我们这些经纪人家，过得都不容易。既然你家里开了酒楼，便好好做生意，不要把事情弄坏了。”
杜中宵称是，正要坐下，却不想冯节级看了看对面的吴克久，又道：“你家里前些日子与吴家‘其香居’闹了些别扭，我们都是知道的。现在一般开酒楼，便把前事忘了，不要再生事。”
杜中宵听了笑道：“节级说哪里话，做生意无非是为了赚钱，哪里会生闲气。不过，我话可是说在前面，我这里老实做生意，‘其香居’也要一样才好。这两日我们那里酒楼新开，吴家小员外不住在门外转来转去，一看就是要生事的。俗话说你不仁我不义，若是‘其香居’再弄出事来，莫要怪我对付。”
冯节级听了大笑：“这是什么话！附近几县，都没有大过‘其香居’的酒楼。他们生意做得这样大，又哪里会去寻你们的闲气。你那处酒楼，地方又小，装修又差，没有彩楼，没有什么精细酒具，有钱人家哪个会去。虽然同是卖酒，与‘其香居’可不是一个路数。”
杜中宵微微一笑：“大家井水不犯河水，如此最好。”
四家酒楼，杜中宵与“其香居”离得最近，以后竞争不可避免。今天几家酒楼坐到一起，应该主要解决杜中宵和吴克久的矛盾。只是吴家有钱有势，杜中宵在新任知县那里印象不错，冯节级是衙门里的积年老吏，最会见风使舵，哪里肯掺和他们两家的事情。他自家的官酒楼，把地盘占得死死的，别家赚不赚钱与他何干。杜中宵与吴家去斗，冯节级与“姚家正店”一样看热闹就好。
吴克久一样信心满满，准备与杜中宵斗一斗。前面韩家是自己家的脚店，因为一时疏忽，没想到最后竟然没有得手，还连累自己到衙门里走了一遭，吴克久一肚子都是气。
现在杜家和韩家一起开了酒楼，看起来强过以前开脚店的时候，其实还有另一面。虽然现在租的官房，允他们到了年底交租，但租钱欠在那里，总是要交的。县衙比不得普通百姓，到了时限，租金交不上去就会抓到牢里去的。如果杜家和韩家的酒楼开得不好，赚不到钱，那就是另一回事了。
