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苏颂好奇，跟着杜中宵到了蒸酒的棚子旁边。
见是一个大铁罐子，旁边一个圆桶，苏颂问道：“杜兄，这是做什么用的？”
杜中宵指着铁罐：“这里面装上水，我们煮一煮看，到底会怎么样。把水汽通到那边桶里，里面有个塞子，很好玩的。”
一边说着，杜中宵一边弯腰查看铁罐和筒。
原始的蒸汽机就是这么简单，加热产生蒸汽，通到汽缸里推动活塞往复运动。活塞可以连接各种工作机构，往复式的可以用来抽手或者提举，旋转式的就成了通用动力了。真正复杂的是精度和效率，以及由此而来的功率。杜中宵现在只是做个原理展示，以后会走到哪一步，那就难说得很了。
引出蒸汽用的是铜管，用铜板卷起来进行钎焊，比较粗糙，而且过粗。筒也是铜的，都打磨过了光滑得很。里面一个铸铁的活塞，研磨得甚是光滑。
杜中宵把几样东西装在一起，架了起来，唤个小厮过来烧火。苏颂好奇，站在一边看。
不一会铁罐里的水烧得开了，有水汽从缝里冒出来，杜中宵笑道：“这东西还是粗糙了些。”
水汽从铜管引到那边的铜筒里，活塞便缓缓被推到了一边。
杜中宵指着活塞对苏颂道：“看见没有，有水汽进来，这个是可以动的。”
苏颂摇了摇头：“这有什么用？我用手也可以推得动。”
杜中宵一笑，用手扳了一个阀，堵住先前的铜管，打开另一边的铜管，活寒便就被推到了另一边。
一边反复换着两个铜管，杜中宵道：“水煮得过开了，如果不放出来，一个不好就会炸掉。但如此把水汽引出来，就有了这般用处。那边铜管里的塞子，可以来来回回。”
苏颂看了一会，摇了摇头：“此物初看有些意思，但细想却无大用处。如此麻烦，不如找个人拉着那塞子，强似这般。”
“杜兄说得差了。此物现在做得简陋，当然没大用处。但若是做得大了，精巧起来，可就有了无穷用处。你想啊，只要有炭烧水，那塞子便就可以自己动，许多地方用得着。”
苏颂连连摇头：“这还是要有人看着管子，塞子如何自己动？再者说了，委实想不到什么地方能够得着这种东西。”
杜中宵直起身来，发了一会愣。突然之间他感觉苏颂说得没错，这种事情就是挺没意思的，从这简单的蒸汽机原理，到真正的蒸汽机，不知还有多远的距离。自己在这个世界的故事还没有开始，在这种事情上花费心力，委实有些不值得。自己现在应该做的，是好好读书——
使劲摇了摇脑袋，杜中宵把这些想法排走，对苏颂道：“能用到这种东西的地方，在我想来就有许多种。比如在河边，可以用这种东西提水；比如在路上，可以用这种东西拉车；诸如此类，不胜枚举。只是现在这东西太过简陋了而已，只要我们做得精巧，那又是另一番景象。苏兄，左右无事，这些日子读书之余，我们便做一做这一个东西，看看能做到什么地步。”
“做来何用？”
