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一个公人笑道：“现在河里尚未结冰，不到放冬的时候，哪里有多少人应募。既然识字，那就不比一般人，按着从事定的规矩，可以多支些粮米。”
史强听了大喜：“还有这规矩么？着实是意外之喜。”
当下登记了籍贯，公人道：“你既是在河上操舟，可寻个熟识的来，具文作保。若是没有保人，只好在那边暂时搭起来的棚子里多待些日子，等来的人多了，互保之后才能作数。”
史强连连答应，告别两人，到码头那边找个熟人给自己做保人。他在河上多年，多有熟人，包括这一带进京的漕船，押船的军将，多有认识他的。
到了码头边，见到自己家乡一个押船的大将，史强高声道：“苏家大哥，有事麻烦则个。”
说过了自己遇到的事情，史强身上摸出十个铜钱，塞进大将苏亦能的手里：“哥哥拿去吃酒。”
苏亦能口中道：“这怎么好意思？自己同乡，做些小事值得什么！”
一边说着，一边随史强上了岸。两走在路上，史强问道：“看看就要到冬天了，哥哥怎么还歇在这里？哪怕日程宽裕，一旦封河遇上放冬，岂不是回不了乡？”
苏亦能道：“今冬不回乡了，运过漕米，在京城待上几个月。等到来年开春，从京城运些货物，胡乱赚些钱。你昨夜看见烟了么？这里巡检寨制了许多，托我们运到京城去，是以在这里多待两天。”
“原来这里还制烟花。”史强一边说着，一边与苏亦城到了茶铺那里。
办好一切手续，有一个当地弓手，带了史强一家，到了巡检寨边一排临时搭起来的棚子那里，对他们道：“你们暂且安顿在这里，这几日都有人过来带你们造房。每日都有人来放饭，吃住不用劳心。”
史强左右看了看，口中连道：“好的，好的，总比在船上住得好一些。”
正在这时，杜中宵带了金书召几人过来查看。看着新搭的棚子，杜中宵道：“棚子新搭，夜里难免潮气重，多备些薪炭晚上烤火。不然，未等垦田人先病了，可就不好。”
金书召有些为难：“官人，这一带的树木稀少，薪柴可不便宜。我们手里钱粮不多，官人又要多招人，只有处处节约。不然，只怕到时没米下锅。”
杜中宵道：“周围多有产石炭的地方，你可着人去买了，沿河运过来。开田最难的，不是招多少人堆在这里，而是要让来的人吃好住好，开开心心做活。不用担心没有钱，这两日就可以起运烟花鞭炮去京城，卖了便就有钱回来。这是个长久买卖，足够支撑我们开田使用。”
金书召答应，面上有为难之色。州里虽然支持杜中宵垦田，但地方总是缺少资金，能把今年永城的钱米挪出来，已是不易。这点钱粮能支持多少人？只能够处处节省。
看见前面史强一家左看右看，杜中宵走上前去，问道：“你们这一家是新来的么？我几乎每日都到这里查看，以前没见过你们。”
