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在衙门眼里,一个地方大户算什么?范镇在的时候还好,并没有故意欺压吴克久一家,只是下面的吏人讨好杜循,拿他家的酒楼做文章,使其不断亏钱。等到范镇离任,新换来的是个选人县令,就不再那么文质彬彬了。不只是让吴家的酒楼亏钱,还派给他家里各种重役。吴克久当过半年衙前,被县令派往京城,押运一批官物。从临颖离开的时候,故意给他朽坏的,到了京城不收,把吴克久亏是出血。
半年衙前,吴家的家产基本亏空,只剩下了乡下的几百亩地。没有官府撑腰,小地主当得也憋屈无比,各种差役没有断过,吴家有些支撑不下去了。
杜中宵回乡,家人给他讲过吴克久的事。杜中宵又能怎么做?只好置之不理。衙门做的一切都是于法有据,还没有做假官司坑他呢。
叹了口气,杜中宵起身在水池边踱步。从吴克久的经历,可以看出自己当初决定读书考进士是多么正确。没这个官身,即使赚了钱又能怎样?一不小心,就是这样的下场。
正在杜中宵乱想的时候,陶十七带了吴克久进来,过来见礼。
杜中宵看着吴克久,不过三年的时间,就已经头发花白,面容枯槁,浑似老了几十岁,哪里还有当年骄横跋扈的样子。
见杜中宵看自己,吴克久拱手行礼:“听说官人回来,小民便就来求见。只是一直不得其便,直到今日才见到官人,万望恕罪。”
杜中宵道:“你我向无交情,见又如何?不见又如何?相见不如不见。”
吴克久的面色有些难过,口中道:“以前是小民无知,得罪了官人,至有今日之厄。还望官人君子不念旧恶,就此放过了吧。”
杜中宵道:“奇怪,当日是你欺压于我,擅自把我抓到牢里。自从范知县来,我们合解,我便再没提过你的名字。我本来就没对你做过什么,谈何放过?”
吴克久一时语塞,过了好一会才道:“官人虽然没有说什么,地位在那里,总是有人要迎合你的心思,给我难堪。这几年,我家的酒楼已经赔出去了,就连积蓄也因为衙前当差,赔得精光。现在只守着乡下两三百亩薄田度日,还是被乡里欺压,日日差役不断。这种日子,如何过得下去?”
杜中宵摇了摇头:“你家过得如何,我不关心。自我中进士,并没有借着官身欺压你,哪怕当年你与我仇深似海。你尽管放心,以前我不针对你,以后也不会对你如何,自过你的日子就是。”
见吴克久听了自己的话,站在那里也不说话,也不告辞,杜中宵奇道:“莫非你还指望我现在出手帮你?世上可没有这种好事。祸福自招,一切都是你自己做下来的,不要怨天怨地。”
见杜中宵态度坚决,吴克久叹了口气:“我只是想请官人跟衙门说一句,我们的恩恩怨怨,这三年已经够了,不要再针对我家了。看在乡亲份上,官人说一句又如何?”
杜中宵听了就笑:“当年你把我抓进衙门,动用私刑的时候,怎么就没有看乡亲脸面?我与你有什么恩怨?我已经说得清楚,自我中进士为官,并没有报复过你,我到衙门说什么话?”
吴克久道:“官人纵然不对我下手,那些官吏还不是要来巴结你?”
杜中宵大笑:“你说的什么混话?这三年以来,本乡官吏从来没人求我办过事,巴结我什么?你有今天,纯是以前做恶太多,恶有恶报而已。你来见我,已经见过了,若是没有其他事,不送了!”
吴克久一时有些失神,过了好一会,才拱手道:“官人做到知县,自然应该知道,似我这样曾经得罪过你的人家,地方上会如何对待。官人中了进士,没有借官身欺压我,小的心里感激。可没有官人的吩咐,我家过得就如此艰难,临颖县里哪里还有容身之地?官人垂怜,我家里还有两三百亩薄田,官人恰好在买地建庄,不如把那些田地也买下来如何?卖了田地,小的自去别处谋生。”
杜中宵摇了摇头:“满县的人都知道,当年你与我有仇。我若是买了你家的地,岂不是平白给人把柄,背后猜测我仗势欺你?你要卖地,卖给别人就是,我已经选好地方了。”