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不多时，到了近前，纷纷向杜中宵见礼。
这是火山军的主要官员，推官程文礼，录事参军潘振，兵马巡检孙丹，及几个指挥和寨主。
火山军是个小地方，官员不齐，与永城相比，也就多了几个武将。
众人唱诺毕，取了酒来，属下官员敬毕，杜中宵向田都头敬了一杯酒，就此作别。
略事修整，杜中宵带着手下上马，在火山军一众官员的簇拥下，沿着黄河东岸，一路北上。
黄河在火山军境内蜿蜒曲折，冲出了一片谷地，辖下大部分的村寨，便分布在黄河谷地里。一路行去，杜中宵见经过的每个村子，村口都有兵马驻立，远远行礼，对身边的程文礼道：“推官，怎么这里每个村子都有兵马么？我看他们军容严整，非平常村民可比。”
程文礼道：“回知军，这里是极边之地，与契丹紧邻，境内兵马众多。若以户数而论，几近一户养一军，非其他地方可比。除了禁厢军，境内民户多为乡兵，寨寨如此，村村如此。此地民风彪悍，不是内地可比，乡兵也多骁勇善战，是以如此。”
杜中宵点了点头，明白村口看见的都是乡兵。按程文礼的说法，这里几乎是全民皆兵了，跟自己以前待的地方都不一样。这里的民户，除了汉人之外，还有许多番户，不过多年都与汉人住在一起，早已经汉化，分不出来了。不管番汉，边地之民数百年来经历战事无事，民间尚武之风极盛。
行了约二十多里路，就见黄河边上一座土城，灰扑扑地趴在那里，并不起眼。城外没有人户，与内地的情形迥然不同。若是在内地，城门处大多会形成草市，很多地方比县里都繁华。原因简单，百姓进城做生意是要交税的，城门一带则是灰色地带。这里城门如此冷清，是边地特有的风情。
早有快马在前面报了城内，杜中宵一行离着城还有数里之地的时候，便听鼓声雷动，从城中涌出数百兵士来，沿着城门列阵。虽然只是数百人，但军容严整，倒是颇有气势。
后面的禁军广锐指挥使吴文佐催马上前，对杜中宵叉手高声道：“知军新官上任，城中儿郎们出城迎接。依例，当赐酒食衣物，还望知军成全！”
杜中宵愣了一下，看着吴文佐叉着手，目光坚定地看着自己，显然不达目的不罢休。这是不是成例杜中宵可是心中没数，转头看身边的程文礼。
程文礼的面色有些尴尬，道：“边地辛苦，军兵巡弋山间，时常奔波。往常知军上任，多有赏赐衣物的。此事善政，还望知军不要介意。”
看了程文礼的神情，杜中宵已经心中有数。以前火山军的知军多是武将，出于笼络人心的习惯，应该是有人一到就赏赐，不过绝不是惯例。吴文佐如此做，只怕是看自己是个文官，把军队拉出来，先吓一吓，再诈点好处。当兵的眼里只认钱，是这个年代的顽疾。
想了想，杜中宵道：“火山军禁厅军近两千，城中哪里会如此多的财物？此事有些难办。”
吴文佐高声道：“我们禁军俱是马军，当战最先，岂是厢军可比！知军尽管赏赐禁军便了，厢军不用理会。那些泼才没半分用处，只会嚼马谷，何必管他们。”
话音刚落，他的身后就有两人高声叫：“就禁军是人，厢军不是人么！”
一边说着，一边催马上前，大有一言不合就拔刀的架势。
杜中宵冷眼旁观，说话的是两个厢军的指挥使，很有可能他们的部下就驻在城内。火山军属下的堡寨众多，每处都有军队驻扎，禁军还相对集中，厢军就非常分散了。
