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几骑快马在前面一路飞奔，到了寨墙下，对十几个拥在一起瑟瑟发拌的蕃人高声道：“我们是朝廷兵马，来这里把守寨子，你们不须惊慌。各自赶自家牛羊，到自家帐里，稍后官人自有吩咐！”
十几蕃人惟惟诺诺，不敢不从，各自赶着牛羊，回到自家帐里，均惴惴不安。前几年有军兵驻扎的时候，这里还很热闹，一应设施俱全。自从周边几个蕃部叛乱，官兵镇压之后，在这里立不住脚，寨子便就被废弃了。几个叛乱的小蕃部被围剿几次，周边人口稀少，这些人是从别的地方迁来的。
到了寨子前面，杜中宵骑在马上，隔河看着偏头寨。这处寨子建在河对面的高地上，居高临下，俯瞰关河和寨前道路，易守难攻。寨前的关河在这里拐了个弯，呈几字形，恰好包住寨子，成为护城河。
这种战略要地，选择都非常谨慎，不是随便建在这里的。自五代时建寨，这里便是战略要地，特别是到明朝，主要威胁来自北方草原，这里更是其南下要路之一，直接威胁并州，也就是后来的太原府。
一处战略要地的形成，当然不是单靠这样一处寨子，而是有周边一系列支撑。偏头寨前几年之所以被废弃，就是因为周围附属的寨堡没了，孤零零一处寨子难守。
前面探路的斥候过来禀报：“禀知军，此时深秋，河水不深，可骑马过河。只是天色已晚，河水太凉，还是等到明日太阳高升，大队过河为是。”
杜中宵点头：“好，今夜在河这一边扎营，明日大队过河。命广锐军邵都头，随我渡河！”
身边传令亲兵应诺，拨转马头，去传军令。
太阳落下山去，在天边留下一抹嫣红。山间的寒风起来，突然就凉了。
邵群穿着铁甲，寒风中不由缩了缩脖子，小声道：“这寨子就在对岸，又跑不了，何必非要今天渡河。不行军打仗的人，不知马的金贵。这样冰冷的河水，马生病了该如何是好！”
虽然心中不满，却不敢违抗军令，指挥着手下，随着杜中宵一行，慢慢渡过河去。
这一带河水平缓，河底都是泥沙，渡河并无意外。到了对岸，杜中宵暗暗出了一口气，命陶十七带人去把寨门打开，引大军入城。
不过几年时间，寨子便就显得荒凉无比。前面的校场长满杂草，不少房屋已经倾颓。好在这一带干旱少雨，最大的寨厅依然完好，只是布满蛛网，到处是灰尘。
十三郎带人进了寨厅，仔细查看一番，出来禀报杜中宵：“官人，寨厅尚完好，里面的桌椅等器具都在，并没有朽坏。只是灰尘太多，需打扫一番，才好住人。”
杜中宵看看天色，摇了摇头：“罢了，明日再打扫就是，今夜胡乱睡一夜。”
进了寨厅，亲兵把案几打扫干净，请杜中宵坐了，就在旁边生起一盆炭火。寨里本来存的有木炭等各种物资，数年时间，早已被附近蕃户搬尽，只能靠此行所带的。
十三郎和陶十七出去转了一圈，回来对杜中宵道：“官人，我们四处看了，除了空房，这里已经没有剩下什么。好在后面一口水井没有倾塌，可以打水，我们烧些水来喝。”
杜中宵道：“数年没用的水井，还是不要喝里面的水。前面就是关河，你们到稍上游去，打些水来喝吧。流水不腐，河里水总是让人放心些。”
诸般收拾停当，杜中宵在寨厅安顿下来，坐在火堆边。亲随烧了热茶，递了上来。
