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从京城出发，先坐船去蔡州，再由蔡州到唐州，恰好路过家乡。在那里接上家人，随自己到唐州去赴任，免了他们京城的路上奔波。好在回京之后，自己的职事一直没定下来，韩月娘没有前来。
开封府派了一队兵马，沿途护送，沿蔡河而下，一路无话，没几日便就到了许州。
杜循和罗景已经从蜀地返回，跟韩练早早等在码头那里，见杜中宵官船到来，急忙迎了上去。
杜中宵吩咐属吏，安排人带队伍先行，官船在这里等自己一日，带着十三郎出了船。
见到杜循和韩练，杜中宵急忙上前行礼。
杜循道：“你前些日子说要到唐州任职，从这里过，我们日日等在这里，可算等来了！”
杜中宵道：“孩儿不孝，劳烦阿爹和岳丈久等。”
杜循笑道：“自家人，说些什么。我们在乡下置的庄子，你还没有看过呢，这一次在家多住向天。”
杜中宵道：“朝命在身，不能耽搁，我只能在这里待一天。明天必须出发，不然队伍到了蔡州，我人不在，只怕会让人闲话。”
韩练道：“现在大郎是朝廷命官，天大的担子在身上，哪里由得着自己？亲家，我们不要在这里久站，接大郎回家里去，摆个酒席接风。家里许多主管、庄客，还没有见过大郎呢。”
说完，指挥随着来的庄客，搬了杜中宵的行礼，一起向不远处的庄子行去。
杜家建的庄子离着蔡河不远，不到一个时辰，便就到了庄前。
还未下马，就见一个中年人带了一个小童站在庄前，见到杜中宵一行到来，急忙上前行礼：“学生李先，见过运判。”
杜循急忙下，拉住李先的手道：“兄弟，我们世交，你如此做，岂不是折煞了犬子！他做了个养家吃饭的官，也还是你的世侄。你自称学生，岂不是羞死了我！”
杜中宵急忙下马，问了才知道，原来李先是同乡李兑的堂弟。从小读书，还没有中进士。没中进士的读书人，对官员自称学生，是此时风俗，倒不分年龄辈分大小。
李家是本乡大族，杜家因为杜中宵中了进士，算是后起之秀。两家本来是世交，这几年关系更加亲密，隐约间，临颖的事情大多都是由这两家做主。到这里做官的，都要卖这两家的面子。
听说杜中宵今日回乡，李先特意带了儿子李庭玉过来拜访，让杜中宵认识一下。这是地方上大族联系亲情常做的事，有了这一面之缘，以后就有很多方便。就如当年杜中宵考进士的时候，李兑看出有几争可造之才，便就带了去京城，算是结个善缘。
众人进了庄子，在花厅里分宾主落座，杜中宵对李先道：“阿叔，不知大郎可曾读书？”
李先道：“我读书之余，也曾教他认了些字，只是启蒙，还没有正式读书。”
