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吏人上了茶水，饮了茶，娄知县道：“诸位员外，运判官人可不比我这样好说话，到时你们可要有分寸。把运判官人惹恼了，于你们没半分好处。”
众人纷纷称是。
惟有史员外气呼呼地道：“我们县里多闲地，朝廷要营田，没有人说什么，就是要我们出些钱粮也是应该。可现在怎么回事？不许大户指射，只要一家一户的，是什么道理？如此一来，新田未开，我们这些人的熟田没人种了，抛荒在那里。天下哪有这个道理！”
众人听了，纷纷点头，都说史员外说的是。娄知县叹口气，无话可说。
过了不多时间，杜中宵从里面出来。娄知县急忙带人起身行礼，得了吩咐，再重新落座。
杜中宵道：“不知知县登门何事？还带了这么多人。”
娄知县拱手：“运判，前些日子营田务揭榜，要县里人户投充，开垦田土。本县的员外见了，有些看法。下官觉得他们说的有些道理，今日特意登门拜访。”
“哦，好，好。”杜中宵连连点头。“因为此事是营田务募人，与地方无涉，事前没有招集父老商议，是我疏忽了。现在看来，营田务募人，还是对地方有影响？不妨说出来，我们参详一番。”
娄知县对史员外道：“员外，你向运判官人分说一番如何？”
史员外因为儿子的事情，本就对杜中宵有意见，此时当仁不让，起身拱手：“官人，前些日子营田务募人的榜文，小民看了之后，觉得不妥。与其余几位员外商议，俱都认为若如此做，枣阳县危矣！”
杜中宵点了点头：“不要激动，慢慢说。枣阳危矣，何出此言？”
史员外道：“营田务募人，我们这些人最难接受的有两条。一是不许多户指射——”
杜中宵一挥手：“慢着，榜文里何曾有不许大户指射这样的话？”
史员外道：“应募者不许雇人佣种，不就是不许大户指射吗？以前唐州一带也曾营田，都是特意招募大户，雇人开田。如此做，才可防那些奸滑之民，三年一到，便就逃去一空，让营田功败垂成！”
杜中宵道：“那么，唐州的营田办起来没有？”
“听人说是屡兴屡废，不能支持。不过，那是因为衙门赋税太重，营田者难以支持，不得不逃亡。”
“既然唐州的营田按你说的没有办起来，那便不需要说了。到底是怎么回事，衙门比你清楚。你只说枣阳县之事。我再说一遍，营田务没有不许大户指射，只是不许雇人耕种。”
