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秦主事没想到今天遇到了这种大员外,正色道:“员外,纵然你们能拿出钱来买车,想跑却并不容易。这路只有一条,什么时候开,到哪几个车站停,都是定好的,丝毫不能更改。更不要说要专人开,到了车站要加水加煤,诸多麻烦事。要有自己的车,除非是发运司安排。其实别说是买车,前些日子还有外地大员外,问地方筹钱修路呢,也要朝廷同意,不然这事做不成。”
康员外点了点头,看着不远处趴在铁路上,威风凛凛的机车,没再说什么。这火车的样子,比自己想象的还要庞大,还要壮观,确实不像是可以自家买来玩的。
车厢是按着家数挂在上面的,一家一节,比平常的火车短了些。秦主事和蒋主管一起,叫过几位员外来,帮他们安排。谁家第一节,谁家坐哪一节,不能错乱。
这些员外家大业大。但再大,一家也不过二三十人,程员外叫了许多亲戚,也不过五十多人,车厢实际上坐不满。正是因为如此,车站才如此热心。除了这些人之外,还挂了两节货车。反正路上的花费这些人出了,两节货车运的货,就当是白赚的。
安排完毕,众人开始上车。
秦主事离开一会,不多时带了一男一女两个年轻人来,对几位员外道:“这是我的两位家戚。男的徐克,自小读书,女的宋二娘。两人新婚不久,要去开封府游玩,徐秀才游学涨些见识。这几日外面实在买不到车票,便托到我的头上。几位员外的车空位多的是,请带上他们二人,如何?”
康员外听了,打量徐克,道:“原来是位秀才,不知书读得如何?”
徐克拱手:“在下六岁启蒙,读书十几年,圣贤书无所不读。兼之其他杂学,得之无不精读。只是天性不喜仕进,只喜欢游山玩水,未举进士。”
康员外道:“如此最好。你便坐我家的车厢里,路上跟我几个孩子谈些诗词歌赋,解解寂寞。”
徐克大喜,急忙跟妻子谢过。那年轻妇人十七八岁年纪,生得甚是文静,挽个髻,看着两人新婚不久的样子。一应事情都是徐克出面,那妇人并未开口说话。
众人纷纷上车,各自到了自家的车厢里。
康员外上车,一看许多座位,唉呀一声:“这车里如此空旷,我们哪里做得下?着实失策,应该两家三家坐一节车厢,也热闹些。——既然我们没有那么多人,便把多余的位子撤了,也方便些。”
站在车门外的小厮道:“员外,这车上的位子都是定死的,可撤不了。”
康员外嘟囔一声:“如此麻烦,不过几个位子,怎么就撤不了了!”
一边说着,一边上前推了一把。见桌子和凳子都纹丝不动,不知怎么跟车连在一起,只好作罢。
小厮引着众人,口中道:“这车厢里都是员外家的位子,各自安坐。一会车开起来前,会鸣几声汽笛。那个时候各自小心,不要四处走动,免得跌倒受伤。”
康员外见家人眼巴巴地看着自己,朗声道:“都自己去找位子吧。男口坐这一边,女口和孩子到另一边。都老实坐好了,不要打闹。我听说这车跑起来跟飞一样,一个不小心,甩到车下面可不是耍子!”