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贺大家在村里算是上等户，仅何三郎等寥寥几家比他家富裕。营田务与其他地方不同，百姓的贫富差距不大，不按户等摊派差役，贺大的生活过得极是惬意。不过税还是按户等收的，除了田赋相同，居住的房屋、家里的大型固定资产如农具等，上等户交的税还是要比中下等户高。
过不了多少时间，几个刘淮军中的同僚进来，手中用柳条串了几条大鱼。
贺大急忙起身，迎上去道：“家中的菜早已预备齐了，几位何必费这力气？”
周肃笑道：“左右无事，见水中几条大鱼，只当玩闹了。”
贺大把鱼接了，他妻子急急过来，对周肃几人道：“那边有铜盆，旁边有肥皂，你们快洗一洗。”
一边说着，一边过去打水，准备肥皂，准备擦手的毛巾。洗脸的盆子，富贵人家用铜的，搪瓷脸盆出来之后，许多人便称为铜盆。一是沿袭习惯，再一个有点虚荣心，自己也能用起类似的器物了。
几个人坐下，一边喝着茶，一边闲聊。
周肃道：“前些日子，提举命各军征召兵士，准备操练。还按各人在军中表现差异，分为一二三等兵员。眼看着过几天就要收麦子了，怎么如此大弄？”
刘淮道：“我得来的消息，因南边邕州有个蛮人首领侬智高，起兵作乱，攻掠州县。听说这个月攻破了邕州城，屠杀百姓，知州以下尽皆遇难。南方几路没大股军队，最近的就是我们。如果朝廷要从别路调兵剿贼，不定就会让我们去，是以早早准备。”
周肃道：“几个蛮子，还要千里之外调兵？蛮人作乱多有，怎么这次提举如此重视？”
刘淮道：“蛮人作乱不少，但攻破大州州城，屠城劫掠的极少见。侬智高这厮，不知什么人物，不知会闹出多大的乱子来。真要闹得大了，我们很可能被调去剿贼，早做准备总是对的。”
周肃道：“营田务教阅厢军数万人，操练几年，整军起来杀过去就是。可看军中的意思，只是编练部伍，移防训练，并不会像打仗的意思。”
刘淮道：“兄弟，蛮人作乱的地方在广南！那里遍地瘴气，非同小可，现在正是瘴气开始蒸腾的时候，去不得！要进兵平乱，只能等到秋后，我们早作准备罢了。”
提起瘴气，几个人热烈讨论起来，到底是个什么东西。厢军大多都是北方人，听说南方多瘴毒，可来襄州几年了，这里也是南方，并没有见到瘴毒怎样。
贺大妻子见人到齐了，端了几个凉菜上来，道：“你们先吃着，饮几杯酒。其他的菜都是炒的，下锅就好，极快的。那边还煮了一锅肉，一会给你们端上来。”
指着一盘鸡道：“这是我跟城里人学的，鸡做熟了之后放凉，剁成大块，加了酱料调成，你们尝一尝怎么样？”
刘淮夹了一块鸡肉在嘴里，连连点头：“好，好，嫂嫂去忙！”
贺大烫了酒，给众人倒满了，一边喝酒，一边吃菜，说着最近的新奇事情。
刘淮是个孤儿，这种家的感觉让他觉得分外亲切，吃得分外顺口。
