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韩琦道：“这一带党项兵马，一共有多少？”
杨文广叉手：“回相公，依我们探查，正兵八千六百余人，辅兵不详。其中五千在兀刺海城及其附近驻扎，其余分散各城。此地有大道通兀刺海，其余城池多是沿秦汉长城分布。”
杜中宵和韩琦点头。党项在这一带本是防的契丹，阴山南麓不是主要战场，而是依托长城防阴山之北来敌。契丹如果大军沿黄河攻贺兰山，黑山监军司居高临下，威胁其侧翼，配合贺兰山驻军，与白马监军司一起合击来敌。阴山南麓的守卫主力，是贺兰山驻军和白马监军司。
韩琦又道：“既已查清党项正兵数量，辅兵因何不详？不是说党项一正兵配三到五个辅兵吗？”
杨文广道：“那是战时，要兵马点集起来才是。说来也奇怪，我们两万多大军到来，党项那边全无动静。问过周边牧民，没人知道我军在此集结，党项也没点集兵马。党项的辅兵，多是正兵的奴隶，现在初春时节，大多都被派在部族，准备迁移牧场，放牧牛羊，城中数目说不清楚。”
杜中宵对韩琦道：“相公，各军是陆续开来，没有大事声张，会不会——”
韩琦摇了摇头：“难道党项就没有向那个方向想，觉得我们不会攻他？”
杜中宵道：“说不好。甚至屈野河的战事没有传到兀刺海，也不让人觉得奇怪。”
韩琦想了想，微微摇了摇头，不再说话。党项的局势，国内势力错综复杂，没藏讹庞一家独大，其他势力蛰伏，出现什么怪事也不奇怪。
杜中宵道：“这些日子正是牧民迁徙的时节，派人出去，摸清各大部的集结之地。如果我们攻兀刺海城，不去救援的部族，可以放任不管，可以认为他们在该地归朝廷之后，也不会起兵作乱。此战，总的原则是围点打援。你们先各自商量，选好路线，选好战场，准备好打法。”
几人叉手应诺。
杜中宵道：“今夜设宴，为韩相公接风。痛饮一番，明天起打起精神，全力备战！”
兀刺海城里，刺史庄浪埋保听着亲随讲族内情况，不时点头。庄浪族在黑山北，是这一带的大族之一，人口众多。他们游牧到平原地区，常与北方契丹境内的白鞑靼发生冲突。上次契丹攻党项，白鞑靼曾出兵相助，获胜后气焰更盛。随着宋军北来，毙耶律宗真，耶律洪基和耶律重元分别称帝，白鞑靼得不到来自契丹的助力，庄浪部决定予以后击。为了此事，埋保连正兵带辅兵，派了不少人回去助阵。
正在这时，厅正吴屈粟进来，拱手道：“大人，新近得军情，宋军在天德军集结。前些日子宋军攻屈野河，毁堡寨无数，国相亲带兵前去救援。附近宋军集结，会不会来攻我们？”
庄浪埋保道：“河曲路宋军才多少兵马？国相数万大军奔袭，加上横山兵，他们哪里还有人来攻我们！莫要听信谣言，徒乱人心！”
吴屈粟道：“大人说的是。可这一个月，到天德军的宋军着实不少。昨日，又有人看到有宋军到了天德军，看着好似大人物。我们没有点集兵马，没有防备，如果宋军突然来袭——”
庄浪埋保道：“宋军要打，也是去打贺兰山，攻兴庆府，打我们做什么！黑山里种不得地，宋人得到又有何用？他们汉人，惯常是垦地种庄稼的，又不习惯放牧牛羊！”
