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听桑主管的介绍，方平听得出来，这是个专业人才，只知道如何做机器卖机器，对于自己想知道的东西一字不提。听了许多之后，实在忍不住，方平道：“听说这里是简员外家工厂，怎么不见员外？”
桑主管笑道：“简员外许多家业，怎么会待在这里？我是他雇的主管，日常这里的事情，都是我在管理。员外都是住在县城里，偶尔过来看看而已。”
方平点了点头，觉得有的些为难。本来自己以为，工厂在这里，简员外必然也在这里。却不知叶县的工厂发展多年，早已有了自己模式。像桑主管这些人都是没有资本，但有技术和专长，富贵人家开了工厂之后，会雇他们来管理。双方是雇佣关系，并不如何密切。
谈了一会，介绍过了厂里的各种机器，不知不觉就说起了闲话。
方平道：“我刚才在路口茶铺里喝了一碗茶，听主人家说，这里原是白家的地。因为天旱，从简家借了钱买抽水机，谁知还不上钱，家破人亡。”
桑主管叹了口气：“确实如此。我听人说，白家这几年种菜，卖到城里去，甚是赚钱。今年因为春天天旱，便就想买台抽水机，从简家借了钱。因为借了一千贯，利息不少，时间又短，因为还不上，白家主人一时想不开，便就上吊自尽了。因为此事白家家破人亡，地便就到了简员外的手里，开了这家工厂。”
方平道：“白家的人做事怎么如此痴？一台抽水机二百贯，他借一千贯。这钱不知哪里去了，莫不是做了什么不好的事？想来只有赌钱，才会输成这个样子。”
桑主管道：“哪个知道呢。你是外乡客人，不怕你知道，我们这些人也觉得可疑。简员外是本县土著，家里有钱，又有人在官府里做吏人，听说极有势力。不少人说，可能是简员外想要这里的地，故意设了此局，害死了白家。这种大户人家的事，我们这些人哪里知道？”
方平听了便道：“既然如此，你怎么还在这里做主管？”
桑主管道：“吃饭罢了。这里是工厂，简员外开起来了，我便来这里做事。做多少活计，拿他多少钱财，除此之外两不相欠。”
方平听了不由觉得意外。他本来以为，桑主管受雇于简家，必然会帮简家说话。按照以前的主仆之义来说，应当如此。却不想叶县与其他地方不一样，由于这些年的发展，雇佣关系发生变化，人身依附的因素已经很低。受雇了拿钱干活，觉得不合适便就走人，主与仆只余用钱雇佣。
这工厂里的工人，都是简员外雇来的，平日里只听桑主管的话，与简员外其本没有接触。关于这块地的来历，在附近早已经各种说法都有，厂里的人也编排。
见桑主管并不介意说起简员外和白家的事情，方平便打起精神，道：“我刚才外面喝茶时，听茶铺主人讲，还觉得此事有些不真。现在听主管说起，才知道原来真有此事。左右无事，主管说一说此事，就当我听个故事。”
桑主管道：“其实也没有什么，无非是简员外看中了此地，白家不肯卖，发生冲突罢了。这案子诸般证据齐全，文书全部勘合，官府查来查去，都与简家无关，最后不了了之。”
方平道：“既然证据齐全，简员外清白，怎么还会有这么多传言？”
桑主管道：“证据齐全有什么！这些年来，简员外做各种生意着实赚了不少钱，在本县的势力大得很。他家族里两个人在衙门为吏，凭着手中有钱，多少人听他们使唤。
我们这些人闲时议论，大多都觉得证据齐全没有什么。可能白家确实借了简员外家里的钱，他家本就兼营放贷么。但数目没有一千贯，一台抽水机两百贯，估计也就借一百贯，白家自己总能拿出一百贯来。只是简员外起心要这地，便就与衙门里的吏人和书铺一起，把白家的借条给改过了。白家主人都死了，临死前在借据上按个手印又算什么！”
方平听得连连点头，心中思索，看来立借据的书铺是个重要地方。道：“如此说来，这件案子疑点不少，怎么查来查去，也没个头绪？”
桑主管道：“能查出什么来？证据本就齐全，简家又有人在衙门里。每次上面查，无非是简家的人在做，把各种证据交上去，哪个官员还会说什么？——当然，只是我们瞎猜，到度如何哪个知道？说不定就是白家主人不知有什么难事，借了一千贯钱呢！”
