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然,此亦是强人所难。蜀身毒道,之所以被后世称“茶马古道”,正因其艰险。唯有茶叶、丝绸等价高而轻飘之物,便于运输。营城机关重器,如何穿山越岭,在崎岖山道转运。再者说来。冒然遣大国工匠,深入岭南,亦恐为瘴气所害。光武时,征侧、征贰,姐妹反,攻“六十余座城池”自立为王。南疆动荡,光武遂遣伏波将军马援,挥师平乱。时,南方被视为“不毛之地”。气候炎热,潮湿多雨,遍生毒虫瘴气。行军作战,异常艰苦。自建武十八年出征,到建武二十年班师凯旋。短短二载,几近半数官兵,因瘴疫亡。所谓“瘴疫”,便是“虏疮”。后世称天花。虽说此病,亦非难治。然既为五疫之一,毒性甚烈,常毁人容貌。不可不防。
门下祭酒司马徽,一时难以决断。遂上报蓟王,备说详情。
书报瑞阁。士贵人笑道:南人“以船为车,以揖为马”,何必走蜀身毒道。
士贵人乃交州人氏。对岭南地貌,知之甚祥。
刘备遂问详情。
士贵人言:何不从合浦水路,逆进西南。
合浦,本为百越之地,北倚句漏(越南石室),南滨大海(北部湾),合浦水(南流江)自北向南,分四条枝津入海。下游遂成富饶三角洲。乃“岭表遐邑,山势起伏,川流迂回,附廓所据当平衍之地”。又云:“合浦南滨大海,西距交趾,固两粤(越)之藩篱,控蛮夷之襟要”。后世号“海北雄藩”。今为合浦郡治,有户二万三千一百二十一,口八万六千六百一十七。