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秋高气爽，在一个风和日丽的上午，李牧终于看到了长安城的城墙。
这一路走了将近一个月，倒不是脚程慢，而是与唐朝的军制有关。唐朝的军制，乃是沿袭了隋朝的府兵制。以均田制的农户为基础，于天下各道、州、县要冲设军府六百三十四所，总称折冲府，依编制规模大小分置上、中、下三等，统称府兵。
府兵又有内府外府之分，内府就是京师地区戍军，同京师宿卫军三卫，以及太子三府三卫合称南军，与之相应的就是天子亲检的北衙禁卫六军又称北军，前者多为宰相领下十六卫之金吾卫将官所辖，驻地太极宫前朱雀门内，后者一般为亲王或内庭中官领，军衔属十六卫监门卫，居御苑中。此乃京师地区戍军，拱卫长安，轻易不会妄动。
通常大将出征，会带上家将亲兵，然后依皇命领内府几营的兵马，再聚拢沿途的折冲府的兵，形成一路大军。而班师回朝的时候，这些折冲府的兵就要各回各家，散伙的时候会发一些钱，等兵部统计完了战功，再行封赏。这样做主要是为了防止大将拥兵自重，产生不轨之心。南北朝时，每个凯旋的统帅，回朝第一件事就是清君侧，皇帝屁股还没坐稳，就被自己的大将赶下去了。故此，在隋统一天下之后，严令府兵不得召唤不可进京，唐朝基本上都是依循隋朝旧制，这个规矩也就传了下来。
所以，虽然李绩这一路大军足有五万余人，但跟他回到京师的，不过几千人而已，都是他的家将以及从长安出发时带走的三营禁军。这些人到了长安之后，也要回归本营报道。大军至此化整为零，对皇权够不成任何威胁。
此乃铁律，若有哪个将领不按规矩办事，那就等同于造反。李绩当然不会做这等蠢事，所以他沿途遣散府兵，做得极为细致，这样便耽误了一些时间。
李牧心里自然是很着急，算算日子，他的老娘孙氏应该已经到了长安半个多月了。他会知道这个消息，是因为七天前，他遇到了完成护送任务返回的王虎一行。王虎惦记定襄城的事情，在护送交接完毕之后，立刻启程往回赶，与李绩大军正好碰了个正着。这一来一往，时间就算出来了。
着急是着急，但是李牧其实并不十分担心。因为王虎告诉他，孙氏被他送去了唐俭府上。唐俭听说是李牧的母亲，二话没说就答应了下来。王虎临走的时候，还特意去看望了孙氏，唐俭对她非常照顾，特意收拾出来一个小院，还安排了一个丫鬟伺候。李牧猜想孙氏也吃不了什么苦，只是心里挂念着，想要早些与孙氏相见罢了。
过了灞桥，禁军三营也各自回营了。只剩下了李绩的几十个家将亲兵，到了城门口的时候，早有宫中的太监在此等候，李绩直接入宫面圣去了。不过李牧也有人招待，李绩早派人传信回去，他的弟弟李弼等在了这里，见过礼后，李弼让家将们各自回家与妻儿团聚，领着李牧和白巧巧，还有王虎等住在李家的亲兵一道回了位于朱雀大街西面的曹国公府。
“这个跨院是昨日收拾出来的，仓促之间，准备不周，可不要挑理。有什么需要的地方，尽管开口，就当自己家一样，不用客气。昨日大哥书信中已经说了，你与思文那孩子结拜成了兄弟，那便与我的子侄无异了，若不嫌弃，叫我一声二叔即可。”李弼是一个很和气的人，长着一张笑面，与李绩大不相同。人家既然已经如此说了，李牧当然不会给脸不要脸，立刻叫了声二叔，惹得李弼哈哈大笑。
来到花厅坐定，李牧道：“二叔，我想问个事儿，您知道唐俭大人的府邸在哪么？”
“唐俭大人？”李弼看了眼李牧，似乎有些怕搞错了，忽然一拍脑门，道：“看我这个记性，差点忘了你就是大哥书信中提及的那位冒死逃营送信的义士！唐大人的府邸离咱家不愿，咱在朱雀大街西边，他在东边，过了街不远就是。怎么，想找唐大人叙叙旧？”
“啊，不不不。”李牧赶忙摆手，那唐俭五十多岁了，他找人家叙什么旧，便把前因一说，道：“我娘已经在唐大人家叨扰多时了，我既然已经来了长安，应当把我娘接过来团聚才是。”
“对！这样做对呀！”李弼抚掌笑道：“你能有如此孝心，实属难能可贵。不过也不差这一日，今天先歇息一下，晚上等大哥回来，再好好吃喝一顿，权当接风洗尘了。有什么事，明日再做也不迟。你若担心你娘放心不下，我这就差人去告诉一声，也就是了。”
主人家都这么说了，李牧也不好强求，笑着点点头，道：“那就麻烦二叔了。”
“不麻烦，麻烦什么。”李弼笑着摆摆手，起身道：“我这就去安排，你们先休息，晚饭之前，我再来叫你们。”
说着，李弼便走了，李牧一直送到跨院门口才回来，见白巧巧正在看着花厅里的一个摆件发呆，一副想碰又不敢碰的样子，心里觉得好笑，走过去把那个摆件拿起来放到白巧巧手里，道：“想看就拿起来看啊，怕个什么，这东西再金贵，能有我怀里的玩意儿金贵啊？”
白巧巧大惊，道：“那东西你还带在身上？你没交给大将军吗？”
“我是要交给伯父的，但他说还是等陛下宣我入宫时，我亲自献给陛下更好。”那日李牧和李思文玩笑似的拜了把子，李牧自己都没当真，没想到李绩却当真了，让李牧改口叫他伯父。这当然是件好事了，李牧脸皮这么厚的家伙，自然打蛇随棍上。白巧巧却不好意思改口，仍以大将军称呼。
话音未落，李弼的声音从外面传进来：“大侄子，快！宫里来人宣你进宫面圣！”
