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李牧清了清嗓子，道：“太上皇逐鹿天下，建立大唐，纵观青史，的确算是明君。但太上皇高迈，力有不逮。此时则需要一位贤明之君来继承大统，才能让大唐基业传续下去。否则大唐便也如秦、隋一样，虽盛极一时，二世而亡矣。”
李世民听到这话，身心舒畅，他一直被诟病的最大的问题，便是这皇位来路不正，李牧这些话，正好可以起到为之正名的作用，怎能令他不高兴呢。而且这是君臣奏对，要写在起居注中的，来日后人翻看起居注，读到这一段，想来也会称赞一句明君吧。
李世民递给李牧一个赞赏的神色，问道：“那爱卿以为，如何才算是明君呢？”
李牧从容答道：“《孟子》有言：民为贵，社稷次之，君为轻。臣对此的理解是，若帝王能把百姓放在第一位，社稷放在第二位，享乐放在第三位，便有了做明君的基础。”
李世民不悦道：“朕知道你读了书了，但朕不想听你用圣人之言回答，说些你自己的见解。”
李牧想了想，又道：“若陛下问臣的见解，臣的见解很简单，只有一句话。能力越大，责任越大。就如同臣方才所言，远古的‘士’为何受人尊重，因为他的能力出类拔萃，百姓仰仗。而‘士’的价值所在，便是服务于民。官更应该如此，官的俸禄，每一文钱都是百姓所缴的赋税，他们有义务为百姓负责。而天子富有四海，责任更大。士农工商，甚至天下山川菏泽百兽，陛下都需要为之负责。若能承担起这份责任，便是明君了。”
“言之有理！”李世民本来是打算敲打李牧几句，但听了他这一番言论，不由刮目相看了起来。做了三年皇帝，李世民的感觉就是越来越累。这天下无论哪里出了事情，都会递上一个折子，让他来做决断，他都担着干系。这不就是李牧所说的责任么？
李世民深深地看了李牧一眼，道：“李牧，你回答朕，在你心里，朕真的是明君么？”
李牧抬起头看着李世民，用肯定的语气，一字一句道：“在臣心里，陛下是明君。”
“为何朕感觉不到朕是明君？”
