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起因是这样的，段祺瑞在西山佯病之时，肃政使夏寿康弹劾徐树铮订购外国军火浮报四十万元，但提不出证据，此事遂寝。
夏寿康是什么人？那是袁大总统的第一号隐性幕僚。在袁氏帡幪之下，决无一个权倾一时之突出人物，盖因才老袁用人之道乃为事择人，意欲人人供其驱策，例如：辛亥对付清室，袁氏用胡维德、赵秉钧、梁士诒三人；对南方议和，袁用粤人唐绍仪与汪兆铭；欲联络黎元洪，袁用张国淦、夏寿康；癸丑之役，袁重二段（段祺瑞与段芝贵）；对日本廿一条之交涉，袁以全权付与曹汝霖（曹当时仅为外交次长，居然下榻于总统府内纯一斋中）；欲变更国体，则利用杨度；欲操纵政党，则利用黎元洪、汤化龙；为了模范团建军，袁重用陈光远；在海陆军大元帅统率办事处，则信任王士珍（当时总统府内，文有夏寿田和张一麐、武有荫昌和唐在礼、张镇芳司度支、陆建章掌特工）；对英交涉，袁乃委托蔡廷干，结纳朱尔典；为要疏通美总统威尔逊，袁竟用一不见经传之顾维钧…
但是夏寿康例外。
他是袁世凯最信任的亲信，高层尽知。他的出面，尽管证据并不充分，却向外界传递出一个信息：老袁对徐树铮又不满了。
说是“又”，可追溯到民国二年冬，时任陆军总长的段祺瑞奉袁世凯之命到汉口劝促黎元洪北上并代黎为湖北都督。若照官场惯例，总长不在，应以陆军次长徐树铮代行，而袁偏要另派周自齐代理部务，此示袁氏对徐树铮印象不佳。
闹出这个事，估计就是老袁给他添的堵，就是让他难堪，或者知难而退。之前还顾忌着段祺瑞的面子，现在好了，徐树铮最大的恩主离开，这位绝顶聪明、才华出众的“小扇子”再也无法煽动段祺瑞给他添堵了。
此时已经有风声传出来，老袁准备让田中玉取而代之。因为此前几天段祺瑞刚刚被免去陆军总长职务，所以徐树铮这个次长便不好当----他也已经不想当了。
