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“今日，我也要为前程拼杀了。”马嗣勋大笑道：“走也。”
大军南行，于三月二十一日抵达了太谷关外，随即扎营、伐木、打制器械。
一天后，顺义军七千众也开来了。
三天后，段凝带着数千土团乡夫押运粮草而至。
二十五日，马嗣勋拣选精锐，交由长子带着，对太谷关发起了第一次试探性进攻。
消息很快传到了汝州和登封。
“夏贼为何攻太谷？”登封县内，赵霖首先提出了疑问。
“这有什么难猜的？”朱汉宾说道：“出太谷后，至颍阳县，道分两路，东行七十里至登封，接轘辕道，东南行五十余里至汝州理所梁县，接伊阙道。夏贼是想占颍阳，接应大军前出，接下来或南下或北上，行动自如。”
“胡说！汝州到颍阳，山势连绵不绝，想过去可不容易。”赵霖说道：“定是要攻登封。”
朱汉宾斜了赵霖一眼，打趣道：“若攻登封，接下来可要去许州闹腾了。”
赵霖脸色很不好看。
“都住口！”张归厚听不下去了。
赵霖、朱汉宾顿时闭嘴。
“太谷关来报，有贼人翻山越岭，至颍阳县劫掠。颍阳兵少，只能婴城自守，若想驱逐贼人，还得咱们这边想办法。”张归厚起身道：“我欲带厅子马直往颍阳走一趟，速战速决，消灭这股贼军。你等谨守登封，勿要让贼人攻占了。只要登封不失，贼军大队就没法过。便是过了，亦可截断其归路。”
“遵命。”二人齐声应道。
夏军针对河阳南城的攻势又陡然密集了起来。
铁林军一部在城北渡口与贼兵鏖战，旬日之间，已杀贼兵数百，阵地稳如泰山。
