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一时舅甥二人相对, 默然无语。范氏在旁见着二人情景, 于是笑道：“我说老爷这是怎么了，突地就提起文昭公来。原来不过是外甥不知道那章家小少爷的根底。然而楷儿是什么位份的人, 若不特特提起，怎么肯轻易去打探他人家里头私事。况且三、四年同学情分，都不曾见说，想来那小章相公也是无意多言的。常言说：‘不知者不罪’。外甥虽然不知他家来历根底, 贸贸然就要上门，但到底也还不曾真撞到他门上去。说起来总是他们小孩子自家同学的玩闹, 究竟不是什么大事，竟叫你们舅甥两个都板了脸，样子倒还真好看呢。”说着自家与顾冲端了茶, 又让丫头也给谢楷端了。
顾冲接了茶在手，笑道：“你是说我两个模样相像？然而总该听过‘外甥像舅’这句话。虽俗，说得倒常是准的。”范氏忍不住笑了, 谢楷也握着茶杯低了头笑。范氏又叫取些个茶点来，几人各自吃了些儿方罢。
顾冲这才重新端正坐了, 向谢楷道：“按照你先头说的，你不知章回出身，自然也不知他父亲章望章仰之了。”
谢楷起身应了, 说：“是。正是外甥十分的无知鲁莽了。”
顾冲点头，叹道：“是有些无知，不过这也不能全赖你。也就如你舅母所说，咱们这等人家, 到底也与别人不同。你外祖父家且不说，光是你金陵谢氏一脉，自魏晋长盛至今，真正的公卿门户、簪缨世家。你祖、父、伯、叔皆赐爵列朝，入则执掌枢要，外则镇守地方；便内宅中妇人，也无一不有封诰。就旁人，轻易又有谁能叫你低得下头，弯得下腰结交去？但凡有个真正入眼的，反倒不在乎他人出身，只看见个人品格了。那章回想来也差不多。在你跟前并不特意露出来历，想来多少也是有意的。”
说到这里，顾冲像是想起了什么，慢慢笑起来，转而向范氏道：“前日让备下的给章府的礼，你挑几件出来匀与外甥，再另加两坛子我年头上新得的陈酒，明日一起送过那府历去。”范氏赶忙应下了，亲自带了两个丫鬟出去料理。
顾冲看她出去，才对谢楷笑道：“最晚不出后日，那章回就该带了他父亲的帖子上门，邀请赴他的生辰宴。帖子里头自然会补上你。若我想的不错，他多半该邀你到他家中叙坐、拜见长辈。这一邀你倒务必要应下来的好。毕竟你们同学情分，学问上更是由来一脉，原是应到的礼数，绝无不妥的。只是你先不知他出身，想也不晓得他家情形，此去冲撞到了人倒不好了。”
谢楷忙道：“外甥心中正是担忧这个。虽文昭公盛名，但南京、常州相隔，我又粗心，不曾更多留意过这些，就怕到时候出乖现丑，坠了家里的声名。所以还要请舅父指点才好。”
顾冲点头，应道：“是如此的道理。也罢，我与他家日常往来，好歹比旁人多知道些。现在从头说与你，仔细听着，别在人家门上失了礼，丢了你父母、祖父的脸面。”
谢楷听了，忙起身上前一步，在顾冲旁边立住，说：“请舅父的训示。”
顾冲喝一口茶，然后才正色道：“这延陵章氏，或该称兰陵章氏，原是鲁南地方缙绅。永嘉乱时，淮阴令萧整率族南迁，在常州侨置兰陵郡县；章氏随萧氏南渡，于是有这南兰陵的章氏一脉。向来以诗书传家，隋唐时便有数人登科；宋代科举大盛，三百年间常州府共登进士七百七十，而章姓者二十五，皆是他同宗一族。李郑虽只传了三代，章氏却连出两位传胪。及至我朝，首倡文教、大开科举，章家一门亦得其时，每代皆有登第。至文昭公，则不仅是他这一支，也是章氏一门科举上鼎盛之事。而章氏经典之学，则是从西汉萧望之那一派来的，《诗》、《书》、《论语》钻研最深。文昭公又从黄无溪那里，得蕲州黄氏学问正统，如今一族皆从于是；治学既专深，又广授弟子，且多有所得，凡读书知文之人，无不愿与章家往来，故而名声愈大——也因此上他家虽几代以来都不曾真正出仕，也总爱以书生散人自居，门楣到底不凡；便是与他联姻结亲的几家，也是各个的非同寻常。你此番向章府门上拜寿，也当谨记我所言，切勿有半句说错一步行差，否则贻笑于众宾客、尴尬下不来台面事小，伤及了金陵谢、顾两家名声，招惹出老太爷脾气事情便大了。”
谢楷听了，不由暗暗吃惊。他既知道章回出自文昭公一脉，家世便即不凡。但听顾冲这话，章氏联络姻亲中还有许多贵重之人，这次为章回父亲贺寿也到常州，否则顾冲并不这般特意叮嘱。心里想着，口里只管应了，一边屏气凝神，听他接下来细说章氏族亲。
顾冲道：“章氏自南渡定居南兰陵以来，支派繁盛，人丁众多。但如今真正在常州府城里的，其实也只有文昭公这一支。他这一支人口向来不盛，子颇有限，文昭公便是他这一房独子，就姊妹也只得两个。大的一个十五岁出阁，不上两年又病故了——因此极爱怜幼妹，手足之情最深。章文昭十七岁登科，入太学，二十岁上奉黄无溪黄相自京城归乡，回到常州后便成亲娶妻，就是盛康盛昌荣的女儿。”
谢楷忍不住问：“盛昌荣？难道是跟他亲兄弟盛定盛平荣，在世祖朝前后执掌户部，被当时称作‘点石成金尚书’的？文昭公夫人竟是出自他家？只是现在似乎声名不显。”
顾冲不由得笑道：“看罢，果然是我说的，小子后生不晓得天高地厚，一不留神就说出要命的话来。亏是在自家，若到别人面前嚷出来，真得罪了人也不知道。你只看见他单在世祖朝时候鼎盛，却不想当初若不是一等一的人家，怎就能与章家早定婚姻；而后头便是从朝堂渐退渐离，也是世代官宦，一方缙绅，怎么敢说‘不显’两个字？就你是宰相公子，家门里头正烈火烹油的兴旺，也少不得要怪一句轻狂。”
谢楷赧然，低了头不说话。顾冲心知他多少还有些不服，也不再管，只继续往下说道：“文昭公与这盛夫人，先后生了四个儿子，但止行二的荣公一人存活长成，继承文昭公人品学问，又注经修书制典，作了好几桩大事，故而江南士人心目中最尊。然而荣公在这婚事一途上颇不顺，先头连说几家，女方竟都是在请期之后不久便病死。最后还是文昭公的幼妹、荣公的姑母，嫁与成帝之孙、世祖皇帝之堂弟河阳王为妃的，亲自说合，为其选了松江吴秉麟之女为妻。这吴家小姐成婚时年方及笄，但自幼跟随祖父，竟是个极贤能的，自入了章家，奉爷娘、事夫君，内外打理，上下无不称颂。又生了三子三女。如今荣公早去，这位吴太夫人尚在，便是你那同学章回的曾祖母了：最是寿高德劭，辈数身份皆极尊重的人。你此番登门，倒要向她仔仔细细地磕个头才好。”
谢楷忙应了，又说：“先前也听章怀英几次说起，幼时他得曾祖母如何教导，觉得是极慈和宽厚的老人，虽不曾见过，心里倒已先有了几分亲近。这回若有幸拜见，外甥定向老人家恭敬行礼，不失了家中颜面。”一番话说完，见顾冲含笑点头，这才又问：“只是方才听舅父说松江吴秉麟。然则这位吴太夫人，竟是昔日镇守西北门户，使金人、蒙古诸部闻名胆寒的督师吴翔、吴天官家的孙小姐？”
顾冲听他这一问，脸上终于露出欣慰来。说道：“总算你听出要紧的来。不错，正是吴天官的孙女儿。当年吴天官原是文官，从州府转任到陕西承宣布政史，后督抚陕西、山西、四川三省，坚城池、组防御，抗击匈奴，保我西北边境二十载无事。世祖皇帝都曾三番五次当众对人说，蔡氏窃国，中原祸乱，幸有吴天官督镇边廷，不使匈奴得一丝可乘之机，否则‘五胡乱华’当于我朝重演矣！吴天官经营西北三十载，累功勋晋升直到兵部尚书，得三代君王宠信不衰，军威煊赫，绝非他人可及，却始终想着回归他文臣的正道。故而最得意的就是长子吴秉麟——少有诗名，风流文采，只可叹情深不寿，因妻子盛氏病逝，不及一年也跟随去了；遗下一个女儿，就是如今这吴太君。她从六岁起便跟在吴天官身旁，最得祖父疼爱。等到了摽梅之年，提亲的只把吴家门槛都踏下去两三寸。结果吴天官把京城一众都拒了，单应了河阳王妃之请许嫁章家，却是念她父母早亡，而文昭公盛夫人与她母亲乃是自幼相处的堂姊妹，又靠近江南故里——如此安排，也真算用心良苦。”
谢楷一路听到这里，早已思遐神飞：他虽是金陵谢家嫡系，公侯宰辅的子孙，真正高门大户走出来的人物，但毕竟年岁尚轻，最敬不是傲骨清流，便是铁血元戎。盛氏兄弟虽官居尚书，以他官宦世家出身，反倒不以为殊。这章文昭是江南文坛泰斗、士人中的领袖，吴天官又是威名赫赫的督师勋帅，他两个的故事便是谢楷也自幼听长辈说起。只是章、吴、盛几家素不张扬，平日也只同姻亲故友家走动，他又限于年纪身份，故而章、吴、盛、谢、顾各家虽皆在江南，竟不曾真正结识。如今得了机会，又有舅父顾冲细说章、吴家情谊由来，又如何能不欢喜？因而沉默半晌，终于长叹道：“这一文一武，皆是国之贤达、帝王股肱，世祖皇帝亲口赞许之人。如此联姻，实是天作之合。”
