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上回说到伍生传书信来, 信上说林黛玉次日一早就到。林如海一听喜不自胜, 药也不吃了，随手扯一件衣服胡乱身上披了就要下床。不想边上关梦柯早一把拦住, 虎视眈眈瞪他：“忙什么？坐着！”看他只这一番动作就又开始气喘，忙伸手在他关、尺上几下按捺揉捏，复又在颈、背一处处抚过，这才恨道：“不想半条命见你闺女, 再吓跑掉她的半条命，就不要乱动, 也少开口！”
林如海果然不敢动，也不敢言语，两个眼睛只看章回。章回会意, 先向关梦柯笑道：“关爷爷别气。林伯父现在可好？”
关梦柯虎着脸，气鼓鼓道：“我在，他休想不好。”
章回见了忍不住笑, 随即向林如海道：“若伯父不嫌我僭越，我就代伯父问几句？”见林如海忙不迭点头, 便站起身，转向报信的小厮，命：“把信给我。”
那小厮本是抢了来报喜, 想讨个巧宗，全没料到这一番大动静，此刻早呆了。听到章回吩咐，又愣一愣才将信呈上。章回从封皮里抽了信纸, 一目十行地看完，就向林如海道：“并不是明天。中间小潮就港避风，要拖延半日。计算着路程，应当是后天早上。”吩咐小厮道：“去叫送信的人进来。再请伍嬷嬷、伍垣家的、陈姨娘和钱姨娘过来说话。”小厮连忙跑去了。
章回这才将信转给林如海。一边等林如海看信，一边说：“虽然之前早有章程，但临时总还有些事情。明日一早再请人来商议吩咐，怕会忙乱，耽搁了迎接表妹不好。”
林如海点头，问：“有哪些事情，你先说说，也帮我理一理头绪。”
章回道：“头一条是码头上和路上的迎候。伯父身子已经转好，虽上一封信里有说，中间隔了这许多时日，自然当有变化。表妹那里也会有担心。此刻既然只一两天路程，就挑两个伶俐些的小子连夜就沿河上去报个信，到时候一起回来。今天把这一样赶着吩咐了，别的事情明天分派也使得。”
林如海道：“是这个道理。你再说。”
章回笑道：“旁的也没什么要紧事情。家里的屋子都是收拾好的。吃食上头，关爷爷拟了几个药膳点心，都是调理平和、润肺养气的，正适合伯父养病、表妹远归。另有一样，表妹从京里初回南方，怕水土气候多少有些不适，这个也要请关爷爷留神。”说着向关梦柯作个揖。
关梦柯狠狠瞪他，道：“要你提醒，我这大夫也不用做了。”
章回笑起来，说：“果然是我多此一举，有关爷爷在，祛病养生上头的事情再不用担心。如此，我也好安心向伯父道辞。”
林如海一听忙问：“这是什么话说？你要道辞？道什么辞？”
章回道：“侄儿奉父亲之命送药，并护送关爷爷来扬州看伯父的病。如今伯父病情已经大好转，以后只安心调养应就无甚反复。侄儿自认为可算是不负父命。且表妹明后日就到府，侍奉伯父再无不妥，也再没什么不可放心之处。侄儿在伯父府上叨扰了多时，如今事毕，自然搬出去才是正理。”
林如海听他说的合情入理，心中赞一句端方君子、守礼如仪，口中却说道：“你我两家虽不同姓，份属至亲，玉儿与你也是正经一脉的表兄妹，实在无须避嫌至此。且这次我得病，若不是仰之有心，为我请医、送药；你又尽力用命，几天里在我身前日夜守护，怕我再挨不过这一关去。这样的情谊，就没有亲戚这一层，也没有不当面谢恩的道理，更何况是亲戚，越发得让她代我谢一谢。你也不必再多说什么，就在家安心住着，没有我的话，不许乱动。”
章回被他说得一时无语。林如海又道：“还有，你妹妹年纪还小，到底是闺阁弱质，就在我跟前侍奉，也只有端个汤、递个药，外头一丝儿不能应对。你若搬出去，要紧有什么事情，家里能说话主事的就剩下我一个儿，少不得撑着身子去，这可是你让我安心调养的道理？”
听到这里，章回也只能躬身行礼，道：“伯父这样说，是侄儿想得左了，行事不周到。还要伯父宽恕，再多多指导侄儿则个。”
林如海这才高兴，挥手让他起来。一时林家两位内宅管事并两位姨娘都到了。关梦柯随意拿个药方炮制的由头就抬脚出去了。章回正要一起跟出去，却被林如海叫住：“回儿且站一站。家里的事情，我也没个章程，不如你跟我一起合计，别有什么剩的漏的就好。”章回只得站住了，就立在林如海床边。林如海方才转向几个姨娘、管事媳妇，说：“随意寻位子坐了。伍嬷嬷坐我这边脚踏凳子上来。你们也都知道了，明后日大姑娘就家来。先前你们都商议了哪些章程，怎么预备的，再都说一说我知道。”
因贾敏过世后，林如海并未续娶，内宅里要紧的事情招了姨娘、管事媳妇一起商议定计的时候也多，几个听这般说，倒也并不以为怪。只是先一眼觌见章回在，后又听林如海亲口叫他站住一起参详，各人心里就有些活动计较了。那伍嬷嬷和伍垣家的都是林府的老人儿，人既忠心，又知道林、章两家渊源，且这一次又亲见着章回大半个月前后奔忙效力，心里猜着林如海心思，自然无不乐意，两个脸上对章回的笑容儿也顿时间亲热起来。
倒是两个姨娘脸色不免古怪：陈姨娘是为年纪小，虽贾敏逝后平日林如海在规矩上头并不约束，但也知道寻常爷们儿不管内宅里头事情，更不用说拉着亲戚家孩子一起旁听。钱姨娘却是多少晓得前事，又有贾敏、林如海曾经主张的；而今黛玉年纪也渐渐大了，此番家来，林如海却拉着章回一起议论迎候并家里安排诸事，如此的亲密不见嫌隙，可见有了新一番的主意。她自己也不知道这样好是不好，只是原本以为死透的心思一时竟又翻腾起来，但因多年不理家务，此刻也没得插嘴，只静静坐一旁听陈姨娘几个说话。
几人说了一会儿，就说到黛玉一行家来后屋舍安置。黛玉及随行的丫鬟嬷嬷小厮都有预备，自不用说。单是送黛玉南下的贾琏一众，却教几人犯了难。原来林府分有东西两路，东边一路是与盐政衙门合一、前衙后府的官厅格局，后面的住宅因就不怎么开阔，西边一路则是买并进来的前后五进的院子。林海上任后，为的林家人口不多，索性就以西路为日常起居之所，东路止留出了会客的正厅和两间正屋自家使用，其他房舍院落多安排给了盐政府的幕宾及其家眷。故而林府虽大，真正适合待客的屋子却也不多。其中最大的一处松风苑，有房十一间半，厅舍俱全，一角门与林府西路的正院相通；又有一门通街，出入十分便宜——此刻就安排给章回并关梦柯居住。但章回此次来扬州匆忙，随身只有一个小厮来福、一个书僮周万，关梦柯也只带了一个粗使的药童陆安：故而大半院子都还是空着。而看伍生信上，此番贾琏送黛玉南下，除了临时雇的车船脚力，自贾府里跟着的粗使仆从就有八个，随身小厮四名；又有一名外院的管事，带着自己用的两个小厮，一名账房，一个文书先生，再各带一名使唤的人。如此算来，就有二十口要安置。且他又都是外姓，若贾夫人在，自可按职分拆开了安置；如今贾敏已逝，林黛玉又是半大不小、闺阁中最要紧的年纪，就越发要寻个不远不近、又有分寸又不拘行动的妥当处所。几人心里几下一转，都想到了一处，只是看看章回，又看看林如海，一时却不定到底谁先开这个口来说。
却说林如海这边，被姨娘并管事娘子一提醒，也方想起这一折。又想到才刚章回向自己请辞，要搬出府去，此刻见他坐在旁边默默地不说话，就知道他早已料见到这块。林如海心下又是一叹，于是开口道：“这有什么好为难的。就让表少爷和关先生从松风苑搬出来。我这屋子旁边的院子虽小些，请关先生住也使得，照看我的病大家也安心。表少爷这里，就先到我先前的院子里住。那院子原就有一道后角门是直通这里的，从那里过来也比松风苑更近些。就这么定了。回儿，今晚就委屈你在我这里外面榻上胡乱歇一夜。等明日一早，两边院子就看着人去搬。”
章回张了张嘴，想要反驳，到底没能说出来，只应了一句：“是，听伯父的。”林如海就笑起来，说：“这些日我病着，也没能跟你好好说话。今日我其实已经好了，自觉精神也不差，就想留你多讲几句。”说罢，向伍垣家的道：“一会儿送些茶点瓜果来。今日同知赵大人送了一篓新鲜荔枝，前几天洪蘼洪先生也送了几个西瓜来，都让用井水镇着的，到时一起拿过来。”见章回就要劝阻，林如海笑道：“我不吃，看你吃也是好的。”
章回这才不言语。林如海又简单问几句其他安排布置，让明日一早依吩咐赶紧着调动挪移好住所，就让众人散了。章回就上前，要伺候他重新在床上睡下。林如海笑道：“说了要跟你说话，你只管服侍我睡是怎的？也罢，就披了衣服，挨了大靠枕半躺着，虽然姿势不雅，到底这样最舒服。”
章回道：“伯父身子并未大好，晚上不宜熬得太晚。”
林如海笑着点头，道：“我自家的身体，自家如何不晓得好歹。你也别太小心，关先生那里，自然有我说话。”
章回心里苦笑，心想若是真能有他说话的效用余地，关梦柯也就不是关梦柯了。但也不能太劝，随手倒了一碗药茶递与林如海，看他端在手上慢慢吃着，这才稍稍安心，于是说道：“伯父让我住您的院子，自然是一番好意。侄儿原也不敢辞。就是表妹眼看回来，又有那边的表兄陪着，却不知道会不会多心。”
作者有话要说：
