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却说章太夫人命黄幸、章望等领着一众男丁并府上养的清客相公到花园子里赏玩看戏吃酒, 自己则在上房宴请女眷, 小戏台也搭在园里。先请一班细乐吹拉助兴,待饭食毕, 再按着前一日各人点的戏一出出敷演。因是自家热闹取乐,也不拘哪折哪本,只挑各自喜好的点来,那班主上前呈了这一日的目录单子, 章太夫人一眼瞟去,前头三个单折恰是《花婆》、《势僧》、《下山》, 便忍不住笑起来,道:“都是谁点的?尽是些促狭戏。也不怕一会子笑酸了嘴巴子,晚上吃不动饭。”又问挨着身边坐的林黛玉:“你点的哪个?”
黛玉就在单子上指出来, 恰是《艳云亭》里《痴诉》、《点香》两折。章太夫人不免问:“林丫头原来爱看这个?”
黛玉一赧,道:“先头在外祖母家时,因一点子事只看了半折, 就想趁机看完了去。”
章太夫人笑起来,说:“这出戏好。这萧惜芬装疯避祸, 受尽磋磨,仍旧坚毅不折,不愧她将门虎女, 肝胆忠贞。也无怪你要惦念。不如索性明儿让他们演个整场,我们也看个痛快。”
黛玉惊喜道:“真的?这可再痛快也没有了。只是劳动大了些,姨祖母太耗费精神,反而不好。”
章太夫人笑道:“我也爱看戏, 怎么就费精神?大不了,分作三四天慢慢演也使得。反正在家又没事,带着你们消遣才正经呢。”一发跟那班主道:“你都听见了,且预备着。有什么旁的需求,尽管来告诉,总不叫你空劳碌效力。再就是把刚刚说的这两出提到前头来,就搁在《花婆》后头。唱好了,我自然重赏。”
班主忙点头应了,笑道:“能博老太君和列位太太、奶奶、小姐一句好,我们走出去,脸上也有光彩。”
一时就妆扮演出,众人观看。也有嗤那知客僧几番倨恭变化的,也有叹那萧惜芬装痴逃祸求告凄楚的,也有赞那花婆数说草花口角伶俐的,也有笑那一对小和尚尼姑心思宛转牵念缠绊的。待中途散时,章太夫人就让带那演萧惜芬的花旦和演诸葛暗的小丑进来,额外拿茶果细点并一串子钱赏他两个,吩咐说:“存着精神,好生唱这一出。唱得让我们林姑娘高兴,这里还有重赏。”又问询说笑几句,洪氏也代林黛玉与了赏钱,方令班主领着下去。
这边王夫人便请章太夫人更衣,说:“坐了这一大下午的,腰也软了,且进去歪一歪,晚上有精神接着看戏。再有,他们小孩子家一个个早都坐不住,正好也趁机放个风,别在跟前都憋坏了。”
章太夫人就向洪氏笑道:“听听你嫂子这话!活像我是那等刻板认死规矩,不知道疼小辈儿的。我可不记得哪句话拘着人定怏怏坐在这里——蔚丫头不是一早就溜出去了?”
洪氏道:“大嫂子顺嘴一句,姑妈就挑剔上了,还说不拘规矩,这话我要替大嫂子不服。”顿时说得众人都笑了。洪氏方又说:“蔚丫头年纪小,不爱看戏也不稀奇。倒是去了这会子工夫,别在哪里贪玩受了暑气,或是饿了胡塞乱吃东西。”
众人都说虑得是,又问下面人可知道黄蔚去向。就有人说看见六姑娘往外面大花园子里去了。章太夫人点头:“蔚丫头是有主张的,丫鬟婆子们劝不住。”