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却说这边吴太君拜过关帝庙，就命众人各自散开，集场上随意顽去，只留邹氏、石榴、莲蓬并两个壮实婆子紧跟在自己和黛玉身边。林如海、章回也都只带一个小厮从者相随。因此时已交未正，村人歇过了昼，节场上人渐又多起来，连戏台也重新开演，敲锣、打鼓、翻筋斗、耍花枪，游船跑马，极是热闹。黛玉先跟着吴太君一处处看那些摆出来货卖的，见东西竟极齐全，从绸缎衣服、锅碗器皿、篮筐箱笼、吃食零嘴，到年画黄历、胭脂水粉、镜奁针线、香囊荷包，以及金玉铜瓷各种古董摆设，无所不有；虽较之黛玉等日常所用，多嫌粗俗鄙陋、难登大雅，却也有不少朴而不俗、直而不拙、得趣天然的物件，像是不过巴掌大、用柳条儿编的小花篮子，篾条编的活灵活现的蜻蜓、蝴蝶、蝈蝈、喜鹊，用整竹子根抠的香盒、笔筒、茶叶罐儿，雕了苏子游赤壁的黄杨木梳篦，种种也不胜数。章回见她欢喜，凡多看几眼的，也不拘好歹精粗，都令跟着的书童周万买下。黛玉忍不住道：“我不过白看看，哥哥实在不必破费。”章回笑道：“不值什么。能得妹妹一刻欢喜，就是它们的功德造化。少时带回去再看怎么分派，或是摆设或是送人，都添一份新奇趣味不是？”
说话间，一行就行到了戏台前。林如海因对吴太君说：“逛了大半个时辰，节场上东西大差不差都看过，老太太也该歇歇脚，不如这边坐着看一会子，再吃点喝点什么解解乏。”吴太君就说好。众从人连忙把木板钉的条凳撤了，把自带的软椅在台前放好。吴太君、黛玉坐了，邹氏也拿了张稳妥板凳坐在旁边。石榴、莲蓬又拿出随身带的浆酪汤饮来伺候三人吃用。
这边章回就寻那班主，拿了戏目单子从头至尾一目十行看过，随手勾去两场，便吩咐将前头暖场的插科打诨逗乐段子略去大半，立时就上原定的正头戏目。那班主得了赏钱，哪有什么不依，当即叫生旦戏子更衣妆扮了上场——原来这日演出的恰是一整本新戏《风筝误》，这一场乃是《惊丑》。吴太君等虽没看前面几场内容，但有那扮演乳娘的小花脸一登场，扭扭捏捏，先惹了一通大笑，随即与那末角的门公一番对答做戏，几句话将前情交代清楚，便有那扮演韩琦仲的小生蹑手蹑脚出来。其后剧情铺展，一场风流缱绻、窃玉偷香，忽而变作了鸡飞狗跳，那书生固然吓得魂飞魄散落荒而逃，戏台底下看的人无不大笑绝倒。就是林如海这等见多识广、斯文持重之人，也不禁连连咳嗽才止住嬉笑，一旁黛玉早伏在吴太君怀里起不得身。直到后面《遣试》《梦骇》《艰配》《议婚》连续四场，黛玉方是渐渐矜持起来，把身子坐直了看戏。不想吴太君毕竟上了年纪，连看了这些场，又是笑又是拍手，耗了许多精神，实在坐不住了。黛玉虽有些不舍，还是催吴太君：“戏也看过，不如家去。夜里还要赏月、斗喜蛛、供织女娘娘呢。”
只是吴太君哪里不知道心意，笑道：“才什么时辰？天还没黑，就催我家去。我原是带你出来顽，倘顽得不开心尽兴，留下什么不足的事体，岂不是白添了挂心？也没了带出来顽的本意。林丫头只管听我的话，安心在这里看戏，我有你老子陪着就足够了。”叫林如海：“你再陪我逛逛，便家去。”又吩咐章回：“你在这边照看着。你妹妹要看什么、顽什么，必定要让她尽兴。”章回连忙应了。吴太君又问林如海如此可好，或要做别的安排。林如海没奈何，只得笑道：“外祖母的吩咐主张，还能有什么不到的？就这样罢了。”吴太君便重新坐了竹轿，欣欣然带着林如海打道回府，往庄子上去了。这边单留下章回陪黛玉看戏。又一口气看了《婚闹》《逼婚》《诧美》《释疑》四场，看到剧终方罢。因晚上演的多是《大闹天宫》之类，夜集也不比日集秩序，且黛玉终究挂念吴太君并林如海，这一本终了，两人遂带从人等从集场上往回走。
其时虽近酉正，天色尚明。黛玉想此行不过里许，道路也宽阔易行，加之一连坐了几个时辰，有意疏散一下筋骨，便问章回可否步行。章回想轿椅仆从皆随在侧，黛玉一身穿着步履也无不适，自然一口应允。两个便并头缓缓而行，莲蓬、紫鹃、周万、窦跃儿在后十步相缀。黛玉因还想着所看戏目，只沉吟不语。章回度其神情，察其心意，遂问：“今天的戏，妹妹以为可还中看？”
黛玉道：“很不坏。故事又新奇，编排也细密，人物更真真的逗人发笑。近些日来我戏文也听、也看了不少，竟是从未见过这一种。哥哥，这到底是一出什么戏？是什么新的人，新作的么？”
章回笑道：“果然如妹妹所说。编这本戏的笠先生，原是杭州的一个才子，家贫，又久不第，于是到南京游击将军府里做清客帮闲。大概是五六年前为将军府老大人做七十整寿，写了两出小戏，不想就给谢启庄瞧中了，硬是要淘去给他家的家班写本排戏。也不知道笠先生到谢府后是怎么跟谢大人说的，竟得赠了一处住宅、两名侍婢，专心写戏，每得了新本，通常就用这谢家的家班排演出来。我方才看戏单，见到名号，因问了班主，果然跟谢家家班的掌事原来正是同门，月前才得了这个本子，连夜排练，到今朝也不过第三次敷演。如此新作，可算是真正新得紧了。”
黛玉听他说到谢楷，想到章回送自己的那套《缀裘集》，不觉就笑起来。后又听说是那边流传过来的新作，先是一怔，但稍想一想上月扬州、南京两处情景，个中缘由也就猜到了大半。于是顺着章回的话笑道：“原来如此。想是班主得了新戏，巴不得占个先机，又怕编排得匆忙，万一演坏了害了名头，所以先在乡间出演，等纯熟了再到城里来。”
章回道：“其实今天看来，已经很过得去。这一本也是延续了笠先生一贯的风格，情节新奇，行事紧凑，排场热闹，曲文浅显明白，演出来一派诙谐滑稽，轻巧欢快，正适合今天这样的场合。再看底下的嬉笑捧场，就可见确实搔到了看的人的痒处。”
黛玉道：“正是如此。这一本关目新奇，针脚细密，虽然匪夷所思，却是前后伏笔照应，并不荒诞诡异。可见作者编排故事的功力。”
章回听她评论准确精到，连连点头。但见她说着说着，神色忽而黯下来，露出怅然之色，不禁问：“看妹妹脸上似有遗憾不足，敢问却是哪里？”
