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洪氏笑道:“母亲疼我,那我就只管受着啦。”说着告退出去。到侧边房里,告诉周氏:“南京打发送信来,宪哥儿用了家里送去的丸药,风寒已经大好了。到时就跟大姑太太一起坐船家来。这下,你可放心了?”周氏忙行礼谢道:“多亏大奶奶费心。等他家来,我必带了他给嫂子磕头。”洪氏笑道:“一家人,还闹这些个作甚?”随口扯两句,然后方往自家里去了不提。
一时到家,却见章望已经在正堂上坐。洪氏笑问:“今儿怎的家来得早?老爷倒是肯放?”
章望道:“哪里肯放?你不见由儿、回儿两个都押在那边呢。”
洪氏顿时失笑,啧啧道:“大爷还真有脸说,只管把两个儿子推出去顶缸,竟是怎么做人老子的?”
章望道:“古人说有事弟子服其劳,弟子尚且如此,亲生亲养的儿子帮老子顶缸,还不是天经地义、理所当然?”说着两个人相对一通大笑。
章望这才说:“才刚二婶打发人送了三千两银子过来,说是你们都讲好了具体怎么个发付使用。又说,太太叫你过去了。到底太太有什么事体?”
洪氏便如此如此一番细说,末了才道:“这可怎么好?二婶的架势,摆明了是要大操办一场的。我们才刚说的是两千两,现又添上一千,必定是二叔的主意。二叔平时百事不管,但这件事再不同寻常,又是整个二房都沾福添喜,没有哪一家落下。虽老爷太太站在阖家合族的位置上是这么个计较,但只看二叔二婶一家子,几曾就有这么高兴过的?正该大家一起庆贺,实实在在热闹几天,也显着亲厚和睦不是?可是太太的话,又确有一番道理,想来想去我竟无一句能驳。如今到底怎么办,还得大爷拿定一个主意给我。”
章望寻思一下,道:“果然有些为难。我一下子也拿不准。不过既然都跟两个小子相干,那就等他兄弟从老爷跟前下来,问他们的主意,我们也好商议。”洪氏笑应了,自去吩咐安排晚饭不提。
是晚,章由、章回兄弟回来,一家子一起吃夜饭。饭毕,丫鬟们奉茶。章由、章回伺候父母吃了茶,正当要告退,章望就在座上说:“你两个不忙去,还有话说。”就将下半日的事体说了,李氏的话也详细告诉。问:“由儿是长兄,先听你有什么主意?”
章由便站起来,答道:“老爷太太自有道理。然而儿子的见解,我们家世代耕读为业,科举是家人立身出头的正路,更是支持家门长久繁荣的根基。俗话说,秀才是宰相的苗裔,乡试是科场的开端。兄弟们取中举人,原没有比这件事更要紧、更于家于族有大裨益的了。何况这次取中的,除了五弟、六弟、八弟,还有官保巷的章乔伯,虽说出了五服,到底血脉相连,且一向有来有往;又有四方义塾里的十来名教师学生。所以正该大肆宣扬、隆重庆祝,一为兄弟们贺喜,二者给阖族老幼树立一个读书重文的榜样,鼓励全家上下子弟越加的奋发治学,三者也于几处塾里的学风有利。”说得章望、洪氏一起点头。
洪氏又问:“那么太太那里,你怎么说?”