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章回、章程忙躬身行礼，口称“领命”，然后整顿衣袍，彼此检视形容，这才由贾琏引着跟随在后，一起往贾母院中去了。
却说贾母院里，此刻女眷云集，欢声笑语，极尽热闹。看官可知为何至此？一者，贾母素来最疼林黛玉，自那年接入荣府，就在贾母跟前，几年间起坐相随、朝夕不离，忽的一别数月，思念之情自不待言。此番黛玉随父回京，贾母本是当天就要接回荣府，也就是林如海约定次日再来，方才作罢。到这一天，天还未大亮就已醒来，再睡不着，起了身便眼巴巴只望着院门，又三番五次命人打探林姑爷林姑娘走到何处；待他父女到府，王熙凤亲自将黛玉接进来，祖孙相见，更是满腔欢喜化作一声“心肝肉儿”，搂着黛玉不肯放手，只叫黛玉与邢夫人、王夫人并薛姨妈见了礼，就让挨坐在自己身边说话。众人原都知道贾母偏疼外孙女，再见这一番情景，哪有不顺意奉承的？都来说笑凑趣，于是热闹。此其一。
二者，黛玉本性聪明伶俐，又是自小在这边，跟三春一起教养长大，又有李纨、凤姐日常照应看顾，薛宝钗不时会友作伴，青年姊妹之间原就投契，这番经月不见，一旦重逢，更觉情深谊厚。虽口中叙的不过是些温寒，讲的不过是些来去路程上的见闻，说的不过是些随父回京、林府中半日的家务琐事，然而细碎日常，益发显出亲密无隙。况她姊妹说话对答，贾母、邢夫人、王夫人、薛姨妈几个长辈坐在上面笑嘻嘻看，偏又有王熙凤这个口角爽利、能说会笑的，每拿住话头，穿针引线，原本只三分有趣的，到她嘴里就变成了十分，逗得无人不笑，一发开怀，热闹更甚。
一时前面报说：“大老爷、二老爷同着林姑爷等来请安。”黛玉连忙起身，侍立在旁。邢夫人、王夫人、薛姨妈等带着众闺秀到后面暂避。迎春、探春、惜春等久闻这位姑父大名，却都从未见过；虽说与林黛玉数年同住同行、一起长大，由其女可见其父，然而究竟不是看到的真人。此刻听见林如海来给贾母请安，不免都起了好奇之心。只是到底闺阁少女，不敢造次，跟着母婶坐在后面，目光斜移而已。唯有王熙凤，公然站在隔断的门槛子跟前，从珠帘缝隙里向外不住打量。
果然片刻就见林如海由贾赦、贾政引着进来。贾母自当日林如海授官盐政，携妻赴任辞行，此后虽书信节礼不断，算起来已有十数年未见。此时见林如海清隽温雅依旧，只是仕宦劳形，姿容不复少年；随即就勾起贾敏，想到爱女与他青春夫妻，恩爱和睦，偏生寿不永年，早早就撒手去了，一时心里就似一把钢针儿扎着搅动不停，酸痛得手死死摁住心口，眼泪断线珠子一样扑簌簌直落。这边林如海见着贾母，也想起亡妻，心中如何不感伤？跪下去叫一声“母亲”，再抬起脸来，也已经满面是泪，呜咽着再说不出话来。顿时吓得周围人一拥上去，扶贾母的扶贾母，搀林海的搀林海，说的说劝的劝，更一叠声催丫鬟媳妇取帕子打洗脸水来。这边王熙凤连忙掀帘子出去，代贾赦与林黛玉一起扶住贾母，一边连声劝慰，一边带着鸳鸯、琥珀与贾母收拾妆容衣服。贾赦这才回身，与贾政一起将林如海扶到椅子上坐了。旁边贾琏亲自接过面盆，端到林如海跟前来，章回绞了帕子，给林如海拭泪净面，又温言宽慰解释。
两厢这才略略止住。林如海方重新拜见贾母，坐下叙话，倾诉自己痛失贾敏之愧欠，又谢贾母养育黛玉之恩情。贾母搂着黛玉，又哭又笑道：“虽则去了，到底留下这么一个丫头，我看着她，就跟看着她母亲还在跟前一般，怎么不得宽慰？贤婿却是多少年一个人苦捱。我还要替她母亲谢你的情谊，你倒字字句句谢我。”说得又垂泪不已。
旁边王熙凤赶紧说道：“老太太别光顾着伤心。只想着林姑父现已是回到京里来，一家子不必分隔两地，从此骨肉团圆、时常相见，岂不是天大好事？原该高兴才是。”
贾母听说，果然高兴起来，笑道：“你这猴儿，只惦记我，连礼数都忘记了。跑出来可见过你林姑父不曾？”才跟林如海谢罪，指着王熙凤道：“这是琏小子家的，为的年纪小，冲撞冒失了一些，止孝心上头是极实诚的。姑父担待她一回吧。”
王熙凤忙过来跟林如海见礼。贾琏也在旁替她告罪。林如海笑道：“琏侄媳快快免礼。早听玉儿说，姐妹姑嫂当中，二嫂子最是爽快热络人，几年来蒙你多加照应扶持。”
王熙凤笑道：“我打头回见到妹妹，就喜欢得紧，只想着怎么疼她。何况又是至亲姐妹，扶持关照原是分内的。”
上面贾母就道：“琏儿媳妇待玉儿比旁人是好。”又说：“其实玉儿这样可人疼，家里没人不好的。”
林如海笑道：“正是这话。方才谢了老太太和两位舅兄，也该谢过舅嫂并玉儿姑嫂姊妹。”就请贾母请出邢、王并李纨等来，自己好行相谢。
贾母便命丫鬟到后面请邢夫人、王夫人，叫李纨、三春：“远来贵客，却是自家亲戚长辈，快快出来拜见。”于是出来给林如海见礼。见过，邢夫人、王夫人各自在贾赦、贾政下手坐了。李纨仍带着三春避到后面。熙凤捧着茶盅茶盘站在贾母身后。
这时林如海方叫过章回、章程来给贾母行礼。众人听说是林如海表亲，更兼延陵文昭一脉，都多三分敬重。贾母亦事先得林如海书信，知道章回是嫡系玄孙，少年进学，被林如海取中。贾母虽有些失落初衷、不如意之处，然而如今亲眼见到章回行止大方，言语从容，萧肃清举，人品果然堪配黛玉，心中如何不替外孙女欢喜？旁边章程也是一派端庄老成，可见大家世族、门第学风。于是忙叫起身，又催取表礼，吩咐：“琏儿替我好生招呼管待。”贾琏连忙上前领命，陪着章回、章程外面用茶点说话去了不提。
这边林如海又与贾母说话。因邢夫人、王夫人在座，林如海说了两句，便起身告退。贾母自命贾赦、贾政相陪林如海，说：“中午在我这边摆家宴，庆祝一家团圆。下半日排一班小戏，晚上你们爷们儿再吃酒。”这几个遂告退出去。贾母又向邢夫人、王夫人说：“你们也家去散散，到时候换了衣服来。”
