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杭州城中自北向南共有四条城中河，从西往东分别叫做浣纱河、施腰河、盐桥河、菜市河。当然这是学名，杭州当地百姓习惯把这四条河叫做西河、小河、中河以及东河。
这四条城中河流均汇聚于杭州北关门外，连同城北隋代.开凿的大运河大运河和四条城中河的样子像极了一只巨大的龙爪，将整个杭州城紧紧的抓握在手中。这也是杭州城百姓们引以为傲之处。金龙之爪笼罩全城，预示着城中百万百姓便在龙爪庇护之下，自然是安枕无虞。
四条城中河南北贯通杭州城，将杭州城分割为五大块长条地形。这四条河称之为黄金水道一点也不为过，全杭州城中四条河流的码头便有五六十个。这些码头每年集散货物无数。东南各地的物产从这里经运河发往大周全国，外地的货物也会源源不断的抵达这几十处码头。每到繁忙之时，所有的码头上都停靠着货船，密密麻麻的码头苦力蝼蚁一般的上货卸货，那场景当真令人叹为观止。
然而，每年到了九月之后，城中七八座码大码头便空了下来，不是没生意做，而是到了九月之后，这七八座码头便再无民船商船停靠，因为它们已经成了漕运专用的码头。每年九月之后，一年一度的漕运便要开始了。
漕运是每一个朝代的命脉，因为漕运运的是粮食。确切的说是公粮。在以农业为主的社会里，粮食的收成基本上是看着老天的脸色。有大获丰收之年，也有大旱大痨灾荒之年，无论是荒年还是丰年，全国上下都是要吃饭的。一旦没有了粮食，那么麻烦便大了。历来灾荒引起的动乱和造反不知有多少，甚至会因为粮食问题而导致政权的崩塌。故而古话说的好：无粮不稳。
对于大周朝而言，这一切自然也不例外。漕运是一年一度三司衙门的头等大事。三司衙门每年六月之后便开始召集各地的转运使上京议事，一来是预估今年的收成，制定漕粮的配额，二来也是开始安排漕运事宜。而这一点，对于两淮和江南等地的转运使来说，尤其重要。
大周朝产粮之地便在两淮和江南。而江南之地尤为重要，正所谓‘苏湖熟天下足’，虽然有些夸张，但属于两浙路的苏州和湖州确实是漕粮输出的最大产地。
