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张老先生想了一会，摇头道：“我不记得我画过这些了，只是年轻时候，天宗之中确实有过友人，只是许多年没有来往，是死是活我也不知道了。”
宁长久问道：“不知先生友人是哪位，我可以代为问候。”
张老先生不答，继续说道：“那三幅画作皆是寻常神话，巴蛇吞象，猎杀猰貐*，剑斩九婴，许多画师画过，并不新奇。”
宁长久神色平静地看着这位“故人”，试图在他身上寻找一丝外泄的灵气，但他藏匿得太好，始终没有外露丝毫。
若非宁长久与他相识，他也会觉得眼前不过是一个寻常的暮年老人，绝不会将他和隐藏的高手联系在一起。
宁长久说道：“先生画作之生动，绝非寻常画家可以媲美。”
张老先生忽然回过头，看着他，问道：“你以前听人说起过我？”
“没有。”宁长久回答。
“那为什么你是那样的眼神？”张老先生想到了先前和宁长久的第一面，他同样想不通，自己一个其貌不扬的老头，为何会让这个年轻人有些失态，这也是他现在最想知道的事情。
宁长久解释道：“先生像我的一位故人，我与他是忘年之交，可惜那位老人家几年前死了，先生的相貌与他太像，我一时间没反应过来。”
张老先生认可了这个解释，说道：“那你明日就要走了，今日还来见我做什么，莫非是不满意那两幅画？”
宁长久摇头道：“先生画技巧夺天工，只是……我们明日走不了了。”
张老先生好奇道：“神明又发怒了？”
“神明发怒？”宁长久不解。
张老先生道：“就是鬼节，鬼节来临的时候，整座莲田镇就会首尾相连，那是神的怒火。”
宁长久问：“哪位神明？”
张老先生答道：“你们神仙都不知道，我一个老头子哪里知道，只是有传说，这里曾是某个神明的故土，那片莲塘也曾是巨大的沼泽地，而我们占据了神明曾经的领地，神明的亡魂当然要责罚我们。”
宁长久依旧不解，想起一事，问道：“这与南州中央那片南荒有关系么？”
张老先生年岁已高，所以更见多识广，他答道：“沿着莲田镇，再往更北处就是南荒了，过了穹岭山之后，就会看到仙人划下的红线，那条红线变作了红河，红河对岸，就是南荒，至于莲田镇这位神明的由来，众说纷纭，我哪里知道？”
宁长久问：“那要怎么样才能出去？可有先例？”
张老先生答道：“先例？有倒是有……有人在鬼节时从外面进来的，是个小姑娘，看了一圈就走了，不过那是八年前的事情了。”
八年前……这本是很普通的一句话，在宁长久听来却有截然不同的意味。
前一世，他八岁那年，大师姐让他去随张老先生学画，那时候，张老先生也没来大河镇多久。
“什么样的小姑娘呀，这般厉害？”宁长久的话语同样状似随意。
张老先生也没有避讳：“是个小丫头，背着一身兵器，在镇子里逛了一圈，然后走了。”
四师姐……
宁长久越来越觉得事情不简单，当年除了大师姐和二师兄，其余几位师兄师姐大部分时间都不在山上，他的任务只是潜心修道，所以也并不知道那二十年到底发生了些什么。
如今他走过南州，一点点捕捉到了他们的踪迹，先是二师兄，后是四师姐……师尊到底要做什么？
宁长久笑了笑：“多谢先生为我解惑。”
张老先生似有些困倦了，他点点头，摆手道：“那就先老老实实待着吧，等这鬼节结束再回峰，莲田镇鬼节的事情，你们天宗是知道的，不必太过担忧。”
宁长久轻轻说了声好，随后告辞离去。
才出木楼，灰雀振翅飞回。
……
……
“师兄，我们怎么每次都能遇到这种奇怪的事情呀？”宁小龄苦着脸道：“这要是一个月前发生我就很开心，可偏偏这个时候……唉。”
宁长久安慰道：“这次好歹没人追杀。”
宁小龄敬佩道：“师兄可真会苦中作乐呀。”
宁长久的忧虑其实一点不比师妹少，他不相信神明的怒火，他知道张老先生一定对着自己隐瞒着什么，而四师姐当年愿意来此，说明此处说不定藏着连师尊都感兴趣的东西。
宁长久道：“明天我再去一趟莲塘。”
宁小龄眼睛一亮，道：“师兄的小鸟不是很厉害嘛，上次临河城都能照破，这次的白雾应该也不在话下吧？”
宁长久没有太多信心。
次日，太阳照常升起，农夫，匠人，织女如常地劳作，妖怪们也渐次醒来，宁小龄路过那条必经之路时，那兔子精盯了她好久，然后像是意识到了什么，有些生气，向宁小龄讨要回胡萝卜。
宁小龄明白，这兔子精可能是因为自己说是要走却没走，以为自己骗了它。
宁小龄有苦难言，在兔子精的穷追猛打之下交还了胡萝卜，那兔子又是赌气又是骄傲地离开了。
宁长久先去镇口的牌坊上看了看，原本是草地的前方已经变作了一片湖泊，他转身离开之际，指甲若有若无地擦过木柱，留下了些许痕迹。
他们再入莲塘。
接着，他们发现，白日里的莲塘没有雾气，天地一清，只是一眼依旧望不到边。
这次秋生没有陪同，宁长久与宁小龄独自泛舟。
