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厉秋风与燕独飞听他说得郑重，声音已自微微颤抖，知道这风波着实不小。只是安陆洲一战曾经听庄恒云说起过，这余长远又一向狡滑，两人心下均想：“这老贼的话只怕十成中有九成是假的，且看你如何演戏。”
余长远闭上了眼睛，过了片刻才睁开双眼，缓声说道：“这事发生在十二年前，也就是先帝正德皇帝在位的最后一年。那一年的冬天特别长，一直到了四月份，兀自还下着大雪。那时老夫还住在山西汾阳，还没有结识后来的四位兄弟。只不过老夫喜欢结交江湖朋友，在江湖上倒也可以说是小有名气。
“自隋唐之时起，山西人就精于买卖营生，其后大宋与大辽相争，山西恰好处在两国边境，双方虽时有攻战，但大多时候却是在边境互市。山西人本就精明，从中渔利，得不了少好处，是以几百年后，若论起低买贵卖，普天之下首推山西商人。老夫自幼便在汾阳长大，虽修习拳脚武艺，但以做买卖的头脑而论，确也不在山西四大家族之下。“
厉秋风和燕独飞恭维了余长远几句，厉秋风心道：“怪不得你这老贼如此精于算计，原来是从小就在生意场上长大，居然算计到江湖上来了，真不愧是个老西儿。”
余长远道：“那时我虽然是吃江湖饭，但是也有了自己的庄子，平时里买卖些珠宝玉器，慢慢地在汾阳城里有了些名声。最后连汾阳城里的庆成王府和永和王府也时常找上门了，要老夫帮他们采购一些王府的古玩珠宝。
“我记得那一日是四月中旬，下了三天的大雪终于停了。一大早庆成王府的大管家就找到我说，王爷有要事找我商量。我暗想是不是又有什么大买卖要找我去办，当下收拾了一下，便随着那大管家到了庆成王府。
“那时我替庆成王爷在南方采购过几次珍珠和古玉，在庆成王府倒也混了个脸熟。是以也没多想，以为王爷肯定又看中了什么珠宝玉器，想让我去帮他采购。哪知到了庆成王府之后，却发现守卫森严，全然不是我以前去时的样子。平日里守在大门的家丁和军卒全都不见了，换上的守卫俱都是些面目生分的大汉，头戴黑纱帽，着红色衣，外面套有罩甲……”
余长远说到这里，厉秋风不由得“咦”了一声。燕独飞道：“厉兄弟，有什么不对么？”
厉秋风道：“依余庄主所说，这身打扮乃是锦衣卫出京办差时的装束。只是锦衣卫是皇帝亲兵，只在皇帝出行时随侍身边，俱着飞鱼服，佩绣春刀。像余庄主所说的这种打扮，乃是办理刑名案件时的穿着。只是庆成王府的守卫都被锦衣卫换掉，恐怕是摊上大事了。”
余长远笑道：“厉老弟久在锦衣卫当差，这份见识别人便学不来。当日老夫若是识得这些人是锦衣卫，只怕吓得腿都软了。先帝在时，锦衣卫可不似当朝，那可真是手握生杀大权，说是要杀人，便即拖出街口斩首。哪像今上登基之后，收回了锦衣卫先斩后奏的大权，锦衣卫处处受制，外面虽然看着威风，却已失了先帝当政之时的权柄。”
厉秋风点头道：“先帝在时，锦衣卫和东厂的权力极大，是以才有了汪直钱宁之祸。今上继承大宝之后，有鉴于此，下旨废除了锦衣卫单独行刑的权力，交由刑部与锦衣卫共同办理。前任锦衣卫指挥使陆炳是今上龙潜之时的番邸旧臣，一向谨慎小心。自今上登基之后，陆炳对锦衣卫管束甚严，是以锦衣卫已不如先帝之时令百官谈虎色变了。”
余长远道：“那日我看到王府的护卫全都换了，心下虽略感奇怪，但也没有多问。大管家将我带到王爷会客的银安殿中之时，王爷已到了殿内，正与一个人在说话。这人身穿青布衣衫，年纪三十多岁，便似个乡间私塾的教书先生一般。我当时还以为是王爷新请的清客，却也没放在心上。
“待见过庆成王爷之后，他冲那青衣人点了点头道：‘这位便是余长远，你有话尽管和他说便是。’说完竟自转入后堂走了。那青衣人笑道：‘余先生，能在这汾阳城见到你，真是好不容易啊。’我不晓得此人是什么来头，但是见王爷对他也颇为客气，倒也不敢唐突，急忙与他见礼。这人倒没有什么架子，只是眼睛虽然总是眯着，但是偶一睁眼，眸子中却是精光四射。咱们都是练家子，自然知道只有武功极强之人，才会如此这般内力深敛。
“青衣人与我闲聊了几句，突然说道：‘前年九月，余先生曾到余姚林家去过罢？’我当时吓了一跳，手不由一抖，拿在手中的茶杯登时掉到地上，瞬间便摔得粉碎。那青衣人微笑道：‘余先生，你摔的这个杯子可是宋朝官窑烧制，不下一千两银子，待会儿可得赔给王爷。’
“我哪还顾得上什么官窑不官窑，只觉得一股寒意从脚底直升到头顶，双手颤抖，连话都说不出来了。那青衣人接着说道：‘去年五月，余先生又到襄阳走了一遭，真是凑巧，余先生一到襄阳，城内第一富户秦家就失窃了，一对九龙玉杯不见了踪影。听说秦家老太爷因为丢了祖传的玉杯，气得吐血而亡。’
“说来惭愧，老夫在江湖上走动，承蒙各位江湖朋友看得起，给老夫起了个带‘侠’字的外号。只是大侠不好当啊，要行侠仗义，要跃马江湖，若是没有银两，那是想也休想。老夫在江湖上混了二三十年，便明白了一个道理：若要当大侠，便须身有钱。是以老夫除了庄子的收成之外，暗地里倒也做过一些没本钱的买卖。只是老夫只挑那些为富不仁的大户下手，从来不去为难升斗小民。余姚的林家是当地的大地主，田地便有几千亩，兀自贪心不足，还要强占村民的田地。那日我恰好路过，当晚便去林家走了一遭，取了他家几千两银子，顺手把林家家传的‘九鼎香炉’也带走了。至于襄阳城内的秦家，是有人出价五万两，要他家的九龙玉杯。当时老夫正愁一笔银子救急，便接了这个生意。那秦家请了好几位高手护院，仗着三分运气，老夫将这对九龙玉杯盗了出来。
“只是老夫行事一向谨慎，向来独来独往，自信做这些买卖并无他人知晓。但是听青衣人如此一说，便如当日他跟随在老夫身边一般，吓得老夫当时差点软倒在地。那青衣人见我惊慌失色，只是微微一笑道：‘余先生不必害怕，我若是想要拿你，早就绑你送官了。’我见他并无恶意，暗想是祸躲不过，既然事情已然被此人知道，那只好看看他有什么主张了。
“当下我对那青衣人说道：‘阁下既然已知道了这些事情，余某倒要请教阁下打算怎么办？’青衣人道：‘听说余先生在江湖中交游颇广，不知道是否识得马空空？’我心下一惊，那马空空是江湖中出了名的盗墓贼，我曾与他一起做过几笔买卖，还帮他销过赃。只是盗墓按大明律来说是死罪，我本想抵死不认，但转念一想，这青衣人看上去胸有成竹，只怕这些事他早就晓得，我若是欺瞒下去，此人一怒之下，说不定便要将我送官，我一个人死了倒不怕，只是一家老小都要受我牵连。思虑到此处，我便承认了与马空空颇有交情。
“那青衣人又问了我几个人的名字。这些人俱都是江湖中的成名人物，白道和黑道的都有，与老夫倒都有交情。那青衣人见我不再隐瞒，好似颇为满意，对我说道：‘余先生不愧是聪明人。既然大家都是聪明人，不妨有话直说。我这次找你来，是要你帮我做一件事。如果事情办成了，余先生以前那些事便可一笔勾销，此外还有大大的好处。只是不知道余先生有没有兴趣帮忙？
“我心下暗想：‘你摆明了是威胁我帮你办事，偏要说得如此婉转好听。’只是心下虽这样想，明面儿上自然不能这样说，于是说道：‘您尽管说便是，余某赴汤蹈火，甘受驱驰。’”
(本章完)
