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厉秋风道:"此事说复杂也复杂,说简单也简单。不过要将事情的来龙去脉说清楚,须得从先帝在位之时说起。先帝在位之时,屡次想对鞑子用兵,彻底解除鞑子兵的威胁。这是因为先帝喜好武功,一心想做出比太祖和成祖更了不起的事业。只是先帝想兴兵之时,户部却告知国库存银不足,无力供给大军北征所需用的军需辎重。先帝震怒,询问每年收取的赋税都花到哪里去了。户部奏报称东南沿海的倭寇越闹越厉害,已经影响到江南财赋的供应。
"江南赋税占了大明岁入的一大半,财赋收入不足,便无法出兵北征。先帝派了几拨大臣到东南督师,力图清除倭寇,却始终未有效果。后来先帝私自出游,随身带了不少东厂的番子和锦衣卫。这些人在民间刺探消息,回来告知先帝,原来江南赋税锐减,一方面确实受了倭寇之乱的影响,但这影响却几可忽略不计。使得江南财赋剧减的主要原因,乃是官员和富户大量兼并土地,官员士绅不纳赋税,也不须服劳役,国家的财赋因此急剧减少。一些原本有些土地的百姓贪图小利,将土地挂在这些官员士绅的名下,只须向他们交少量的钱物,便可不向国家交税。
"先帝听了东厂和锦衣卫奏报之事,当即大怒。将内阁几位大学士叫来痛骂了一通,然后下令丈量江南土地,严惩不法的官员和士绅。几位大学士下去之后商议了一番,便派出巡查御史到了江南,主持丈量土地之事。只是如此过了三年,巡查御史换了七八人,有两人还在江南任上离奇的死去,大明的岁入财赋仍然只是减少,不见增加。先帝心下生疑,又派了东厂和锦衣卫到江南暗地里刺探消息。结果不查还好,这一查却出了大问题。
"东厂和锦衣卫将查到的实情奏报上来,原来在江南兼并土地的官员可不只是本地的官员,其它各地的官员都将江南四省视为一块大肥肉,纷纷派人到江南买田置地。而京城中的官员更是与当地官绅勾结,联手做弊,人人都有财发。几位大学士更是江南的大地主,只不过由别人出面持有地契,背地里却是这些大学士大发横财。先帝下令丈量江南土地之后,几位大学士派出的巡查御史大都是他们的门生,到了江南不仅不查土地,反倒与当地官绅相互勾结,大肆收购土地。有两人不是他们的门生,到任之后真的开始彻查土地兼并一事,竟然被当地的贪官派人害死,报到京城却是'暴疾身亡';,几位大学士自然不会派人去查,将这两起大案都压了下去。只是如此一来,江南土地兼并越发严重,国家岁入剧减,已是入不敷出,别说北征,就连平灭东南沿海倭寇的军饷,都要发不出来了。"(未完待续)