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厉秋风道:"厉某只不过为情势所逼,不得不为尔。只是不知道现在应该叫你庄二侠呢还是庄大人?"
庄恒云仍然是一脸微笑道:"'大人';二字,愧不敢当。庄某不过升了一级,充当东厂理刑千户属下的一名役长,比厉兄弟在锦衣卫之时的官职还差着远哩。"
自成祖朱棣设立东厂以来,虽经过数次整编,基本架构却并未变化。东厂的首领称为东厂掌印太监,其下属和民间一般称其为厂公或督主。掌印太监手下的主要属官有两名,分别为掌刑千户和理刑百户各一员。最初由锦衣卫的高级官员充任,也称贴刑官。只是后来东厂权势日重,已超过了锦衣卫的权柄,是以掌印太监便不再从锦衣卫中简拔千户和百户来充任,而是直接从太监之中选择心腹来出任贴刑官。
除这两名贴刑官外,东厂下设掌班、领班、司房等四十余人,最初也是由锦衣卫指挥使挑选精干之人充任,分为子丑寅卯十二颗。在宫中当值之时,颗管事戴圆帽,着皂靴,穿褐衫。其余的人靴帽相同,但穿直身。后来随着贴刑官由太监出任,这些颗管事也随之换上了太监。
而令百官和民间闻之色变的"番子"其实大多数不是太监,而是由东厂收买的武林高手或民间人士充任。番子分为"役长"和"番役"。其中役长相当于小头目,民间称为"档头",也分为子丑寅卯十二颗。在正式场合,这些档头一律戴尖帽,着白皮靴,穿褐色衣服,系小绦。役长一般统带数名及至数十名番役,这些番役其实才是民间所说的"番子"。番子身份复杂,既有京城和各地的低级官员和小吏,也有民间的三教九流,更有武林中各帮派的武林人士。由于番子负责具体的侦缉、探查行动,因此又被称为"干事"。番子最初也是由锦衣卫中挑选出来的精干分子组成,受锦衣卫指挥使的管辖。后来随着东厂权势不断扩大,锦衣卫指挥使已经失去了对役长和番子的控制权,全都归属于东厂掌印太监指挥。
庄恒云虽然在武林中颇有名望,却只是东厂的一名番子,眼下虽升了一级,也只不过是役长一职,从官职上来说,与厉秋风曾担任过的锦衣卫百户确实不可同日而语。
厉秋风冷笑道:"以庄二侠的身份,只做一名档头,未免太屈才了罢!"