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与萨摩的西乡隆盛、大久保利通一起被并称为“明治维新三杰”的桂小五郎,此时还不过是个来自长洲藩的16岁少年,但在练兵馆修习的一年中,已经逐渐显露出剑豪的潜质,颇得馆主斋藤弥九郎器重。
此次,他主动代替芹泽鸭留下,不但让户村蔵之助刮目相看,也让场内的空山想念流众人心生敬佩。
大野不二苦着一张脸走到空山一叶身前,凑过去低声哀求道:“空山前辈,不如就这样吧,让这少年留下,芹泽鸭回去,一旦他在道场剖腹,只怕我们与神道无念流便真的不死不休了。”
大野不二没有说的一句话是:其实现在也差不多,任何一个流派受到如此侮辱,也必不会善罢甘休,以神道无念流在江户乃至整个日本的地位,恐怕接下来等待空山想念流的一定是络绎不绝的高手挑战。
“无所谓,”空山一叶点头答应,接过大野手中的爱剑插回腰间,“不管谁留下都一样。”大野不二乃至户村蔵之助都暗暗松了一口。
待送走户村,安排弟子把芹泽鸭抬回神道无念流道场后,大野不二开始发愁,不安的在演武厅内走来走去。
已经处理好伤口的虎太郎不解道:“师傅,这不是很好吗?空山师范轻松赢了芹泽鸭,只要再打赢斋藤宗家,那我空山想念流岂不是要一飞冲天!”
“没那么简单。”大野不二偷偷看了空山一叶一眼,见他好像也在仔细听着自己的话,不由得斟酌道:“虎太郎你不妨想象一下,如果我派拥有像神道无念流一般的名声地位,遇到今日情况,空山前辈会亲自去对方道馆领人吗?”
“当然不会!哪里用得着前辈出手,我先……”虎太郎总算反应了过来。师范吉良也点头道:“不错,那些身为弟子的怎么可能会咽下这口气,不待斋藤宗家吩咐,应该就会有无数弟子前来我派挑战空山前辈了。唉,仅仅江户道场内便有几百人啊!”
众弟子目光交汇,视线之内便是所有人了,加上空山一叶也只十余人而已。
这时,桂小五郎突然开口说道:“实不相瞒,我派弟子众多,难免良莠不齐,所以在下担心贵派弟子在归家途中会遭到一些不必要的麻烦,还是小心为上。”
众人脸色剧变,是啊,如果对方按规矩前来道场挑战,也轮不到他们这些弟子出场,而一旦走出道馆,谁知道会发生什么!要知道,修习神道无念流的人可多得是身份高贵的人物,而身份高贵通常意味着不是很讲道理,或许丢了性命也是很有可能的……
其中一个弟子突然起身跪倒在大野不二面前,有些颤抖的说道:“馆长,师范,我家中还有老母需要照看,请恕我不能再继续修习了。”
说完,不等大野不二回答,便连滚带爬的跑出大厅,生怕晚走一步便会被人堵在街头毒打。见有人带头,剩下的弟子们也纷纷告辞,眨眼间,厅内便只剩下空山一叶、大野不二、虎太郎、吉良,以及桂小五郎几人。
桂小五郎目瞪口呆!没想到自己一番好意会造成如此严重的后果,弟子都跑光了,门派还有存在的必要吗?或者说没有了弟子,门派就不再是门派,这、这是自己一句话便让一个门派灭门吗?
两位师范咬牙切齿,大野不二目泛泪光,只有空山一叶平静依旧。他沙哑的笑道:“无妨,或许几日之后你便该为弟子太多而头痛了。准备提高月谢吧,道场也需要修葺,扩建一番也不错。”
“啊,空山前辈就不要说笑了,哪里来的弟子?”“别忘了,我们还有‘人质’,而且会越来越多,待多到斋藤弥九郎不得不出面与我切磋时,就是空山想念流大兴之日!放心,我也姓空山。”
看到空山一叶如此自信的话,桂小五郎摇头道:“空山阁下,不要以为轻松战胜芹泽鸭便认为我神道无念流武艺不精,虽说在年轻一代弟子中他算得上是高手,但比他武功强的人还有很多,只在下知道的便有数十人。那些师范代、师范、塾头、高级师范更是武艺高强之辈,更何况还有很多已经拿到免许状后离派云游修行的前辈……”
“你派现在最强的人是谁?”空山一叶打断道。
“自然是在下的恩师斋藤弥九郎善道宗主!不过,老师毕竟年愈五十,已经很久没有亲自出手了,毕竟能让他老人家当做对手的,全日本也不过寥寥数人。现在我练兵馆已经逐渐交给老师的长男,斋藤新太郎前辈打理,据说其武艺修为不下老师之下。”桂小五郎滔滔不绝的说,显然对门派内的状况十分了解。
“如此便好,几十人也不算多嘛……吉良,你去门口立个牌子,写上‘空山一叶败芹泽鸭只一招’。桂小五郎,如果你不想偷偷溜走的话,便站在牌子前跟你那些师兄弟们解释一下,武艺还不如芹泽鸭的那些人就不要进来了。而且我每击败谁,用了几招,都会写在牌子上,如果他们不想以这种方式闻名江户的话,让他们慎重。”空山一叶霸气的吩咐道。
“这……空山前辈,这样是不是太过、太过……”大野不二踌躇的问道。7K妏敩
“太过狂妄是吗?不,过几日你便知道,他们敢前来挑战我,才算狂妄。今天的挑战无论来多少人,我都会亲自接下,直到斋藤弥九郎肯现身为止!”
厅内几人心情复杂的开始各种布置,现在才不过巳时,料想最晚在下午未时,道馆便会被神道无念流的人包围,虽然在江户城中他们不敢明目张胆的冲进来杀人,但挑战是免不了的。
即便胜过芹泽鸭的只有几十人,那也是几十人啊!而且空山想念流目前能出战的只有空山一叶一人,大野不二的武功甚至还不如芹泽鸭,更不要说受伤的虎太郎和武功相仿的吉良了。
空山一叶能应对得了那么多人的车轮战吗?
有的人死了,但没有完全死……