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“米国人的军舰诸位昨日已经见识过了,签还是不签诸位还请发表一下看法,事关幕府威严和日本前途,望诸位大人慎重考虑。”阿部正弘跪坐在榻榻米上,他的周围同样跪坐着7位幕府最高层,可以说这里做出的决定便是最终决定,即便将军也无法推翻。
众人用余光看了看老神在在的井伊直弼,没人敢先于这位开口。
阿部正弘只好无奈的说道:“难道诸位都没什么看法了吗?如果这样,那便决定了……”“阿部老弟,你知道外面混乱到何种地步了吗?”堀田正睦缓缓开口问道。
此人与阿部正弘同为老中,一向是最坚定的开国派兼井伊直弼的铁杆盟友,由他率先代替井伊直弼回答在此环境之下是最恰当的,不过内容却让在座的各位大吃一惊。什么意思?作为这个国家的最高层,他们怎么可能不知外界对此次主事者的风评!
原本不过是有些喝醉的浪人胡乱嚷嚷,但到了签订条约已经越来越明朗的当下,从全日本蜂拥而来的武士和浪人,早已不满足于口头发泄,挥舞长刀拦截幕府高官的行为越来越频繁,尤其是那些喊着“尊王攘夷,诛杀国贼”的家伙,虽说到头来全部被随行的家臣当场斩杀,但一句句诛心的口号却再也阻拦不住,江户已经如冷水泼滚油一般沸腾。
“那正笃兄的意见是……”阿部正弘嘴里问着堀田正睦,但眼神却看向井伊直弼。“我的意见是与米国人签约不可避免,但不能在江户,否则江户必乱!小田原城,阿部老弟以为如何?”
小田原城乃关东平原的要塞,扼守江户南下的门户,幕府历来驻扎重兵守备,而且毗邻相模湾,无论对米国人,还是负责签约的在座几位大人物的安全,都要有保障得多。7kzw.org
阿部正弘考虑片刻,点头道:“正笃兄不愧为老成谋国之臣,此意甚妥,诸位还有其他意见吗?”见依旧没人答话,心中暗暗叹了口气,继续道:“还有一个问题,米国人的条件我们究竟要答应几条?贸易最惠国没问题,下田、函馆交给米国人使用也没问题,但米国人在此自由行动不受限制亦不受幕府律法约束,这种条件一旦答应,岂不是等于……卖国?”
听到这两个字,在场众人无不色变,不要说他们,就连将军本人也承受不起这种指责。只听“啪”的一声,井伊直弼手中纸重重敲击了一下膝盖,睁开双目扫视四周,众人立刻屏住呼吸等他发话。
“全都答应米国人,此事绝不容拖延!”他站起身,绕着众人缓缓踱步,每走到一人身后,此人便立刻正襟危坐,仿佛是接受老师训斥的学生一般。
“与其把精力浪费在与米国人的推诿上,不如尽快了结此事,全力肃清江户乃至各藩叛逆!那些蛮夷之辈只不过是为了些许金银,总有喂饱他们的时候,但国内那些叛逆想要的却是幕府的命!我们的命!每拖延一刻,反贼的力量便壮大一分,大到无法扑灭的那天,就是我们成为刀下之鬼的那天。想必你们也知道了空山一叶那贼子,用我井伊家家臣之血向我下战书的事吧。”
这消息最早是从长州藩散播出来,很快便传到了江户,看其流传的速度和规模便知这背后一定有人推动,尤其在御庭番忍者把那块带有血书的木头交于井伊直弼,被其大怒下拔刀劈碎之后,江户几乎所有人都知道那个让人胆战心惊的修罗、杀神、剑圣、国贼……空山一叶,恐怕又要回来了……
“阿部,我知你不愿与那国贼空山一叶纠缠,还特意关照御庭番传达幕府善意,我当初没有反对你这样做,你知道为什么吗?”“还请大老指教。”“哼,那贼子武艺剑术的确不俗,很难在江户之外杀掉他,与其如此,妥协也不失为一个勉强的办法。但这几年我从优秀的家臣中挑选忠勇之士,花费天价聘请荷兰教官、购买武器弹药,为的便是有朝一日能替前代将军、替数百旗本报仇。这次从御庭番传来的情报看,我只派出三位家臣和一些乌合之众,空山贼子便受伤不轻,如果下次寻到他的踪迹后,派三十人手持三十柄火枪,他还能逃掉吗?”
阿部正弘斟酌了一下,还是开口劝到:“大老,空山一叶此人异常机警,绝不会与火枪硬碰硬,这次如果不是他身边的两个女人需要保护,我想应该伤不到他。”
“你说的没错!呵呵”井伊直弼冷笑道:“不过,他现在有不得不来江户的理由,网已经织好了,只等他上钩……空山一叶毕竟是小患,但此人影响实在太大,他活着,那些反贼心中便会认为幕府没什么了不起,在他之后,江户不受法纪的浪人几乎到处都是;那些历来与幕府不睦的外样强藩甚至在打着他的旗号招兵买马,尤其是长州藩,幕府与之必有一战!此次,阿部你负责带领人马与米国人签约,我本人留守江户,将那些叛逆一网打尽,可保幕府十年安定!”
阿部正弘心中冷笑,这是要把最大的责任推到我身上,把最大的功劳揽在你身上吗?井伊家不愧是纵横幕府两百年的世家,如此理直气壮的无耻行径也能面不改色,但奈何形势所迫,只好不动声色的点了点头:“这样吗……好吧,什么时候动身?”
“今日派出使者告知米国人,小田原城,三月初三,正式签约!”
有的人死了,但没有完全死……