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日本的剑术发展多集中在两个时代：战国、幕末。这两个时代有个共同点，那就是无与伦比的乱世，前者是杀人如割草的彻底的混乱无序，而后者是前所未有的新旧冲击致使剑客们爆发出最后一轮余晖。
幕末，可以叫得上名字的剑豪们估计不下百人之多，仅论人数，远超战国时代。但其中大多并非剑术境界真的达到了如此地步，而是做出了寻常剑士不曾做到的事，才被后世称颂、鄙视、叹息，与战国时代百人斩、千人斩练就出来的那些真正的剑豪无法相比，当然，也与这个时代并未出现统领一代人的绝世剑圣有关。
在后世的记载中，彦根藩出身的剑豪河西良敬就是其中一位。作为下级藩士出身的他，自幼修习武艺，曾在藩内历经大小数十战而不败，后被井伊直弼看重，逐渐成为守卫统领，这些年曾数度于刺客刀下拯救井伊直弼性命，深得其信任。
惨叫声、刀剑入肉声、尸体从高处跌落声，偶尔夹杂着几声清脆的枪声，但这一切都在缓缓散去，幽深黑暗的院落中除了最后守卫在井伊直弼身边的十二人之外，已然全部被空山一叶联手比古诛杀，此时，井伊直弼手中才刚刚研磨好一杯抹茶而已。
他顺手递给身边忠心耿耿护卫首领，温言道：“河西桑，看来要拦不住了呢。”说着，瞥了一眼神色激动的佐奈，继续问道：“你觉得如果一对一，能敌得过谁？”
身躯挺拔，气质如枯死百年屹立不倒的胡杨一般的剑豪河西良敬沉吟片刻，“禀主上，凡剑术高明者经十分磨练达熟，至心身相融，入忘彼我之境，即能不持刀对敌也知彼之强弱。几年前的御前试合，属下曾见过空山一叶的修为，实不相瞒，属下不如其多矣。”
井伊直弼露出果然如此的神色，“我其实是知道的，但一直没有开口问过你，不过没关系……”“主上。”河西良敬打断井伊直弼的话，他从未有如此不敬行为的行为，可见心中绝非表面一边镇定，“请马上带着剩下的护卫转进，或许属下不是空山一叶的对手，但他也并未全无弱点。”
