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“芹泽大人,我夫妇自搬入京都以来,既未违反法纪,又不曾参与倒幕活动,不过是想依靠双手劳动平淡度日,妾一直听闻新选组乃英豪汇聚之地,组员无不恪守武士之道,亦极为崇敬,每次侍奉前来店内的诸位大人无不尽心尽力,今日大人苦苦逼迫我夫妇,是否小店无意间惹恼了大人?妾在此赔罪,还请芹泽大人原谅。”
老板娘轻声细语,有理有据有进有退,任何一个稍有理智的人应该都会斟酌一下,否则一旦传扬出去,名声便会彻底扫地。芹泽鸭暴躁桀骜但一点也不傻,虽然恼恨老板阻拦,恼恨此时店内旁观者众多,终究还是并未再次拔刀。可如果就这样放弃,收获的也不一定是正面名声,不由得让他沉吟思考,阴霾的眼神不断向店内众人扫视。
一直冷眼旁观的斋藤一走上近前,缓缓说道:“局长,区区蠢妇不识英雄,不必与她计较。在下马上通知近藤副局,传达您的意思,毕竟事态紧急,守护大人那里还需尽快交代。”
顺着斋藤一搭建的完美台阶,芹泽鸭一甩手冷哼道:“不错。叫近藤过来,我会在此一直等他,如果今天见不到他,以后新选组也不会再有近藤勇这个名字出现了。斋藤,把我的话原封不动传给他,不能漏掉一个字,听到了吗。”
芹泽鸭命令仆人一般的语气让斋藤一皱了皱眉,但还是行了一礼,严谨的回到:“是,局长,属下告退。”
芹泽鸭重新坐到榻子上,端起酒壶咕咚咕咚一口喝干,随意一扔,指着低声咳嗽的老板冷冷说:“你今天走运逃过一命,记住,以后千万不要被我看到,没有第二次的。”也不知听没听道,老板佝偻着身子,慢吞吞转过身回到了厨房。
芹泽鸭又把眼神转到老板娘身上,老板娘的目光依旧温和清澈,只是弯下膝盖行礼道:“多谢芹泽大人宽宏。”听着柔柔的话语,他心痒难耐,但毕竟不好立刻翻脸,暗暗打定主意无论如何以后也要把老板娘弄到手,他强忍欲望吩咐道:“带我去楼上最好的房间,我要去休息。”
“大人,本店只经营居酒屋,并未开设客宿……”还未等她说完,芹泽鸭立刻粗暴的打断道:“那就把你住的房间收拾出来!听着,没有人能拒绝我第二次,那些人敢这样做的都已经死了。”
面对芹泽鸭的蛮不讲理,老板娘显然很是挣扎,但权衡片刻后还是行了一礼转身上楼,看来不打算再次激怒这位风头正劲的人物。
野口建司冲着芹泽鸭挤了挤眼睛,嘿嘿低笑一声:“局长,不如趁现在上去,由我守在这里,没人知道会发生什么,就算有人知道了也没什么。”
听到此言,新见锦赶忙劝道:“不可!芹泽,大事为重,既然与近藤勇约此处相见,一旦死伤人命必有衙役前来责问,说不定还会引来见回组的混蛋,到时如果你不走,会引起冲突,你走便要失约,陷入进退两难之地,智者所不取也。”
野口建司虽然不以为然,但也不敢反驳新见锦的意见,他虽然以芹泽鸭心腹自居,但论地位不过是个普通队士,剑术更平平无奇,能通过新选组严酷的选拔也是走了芹泽鸭的关系,怎么可能当面与新选组次席作对。
芹泽鸭沉吟片刻点了点头,终究还是理智占了上风,命令道:“野口,去把阿梅带来。”
“还有平间重助和平山五郎。”新见锦接着吩咐道:“万一近藤那伙人铤而走险,也好有个防备。”
“哼,新见,你还是那么谨慎,你何时见过一群土狗敢冲老虎犬吠的?算了,让他们来吧。等近藤到了,我必会狠狠羞辱他一番!”
壬生寺。
此处作为新选组当下的驻地显得十分幽静,与杀气腾腾的队士们格格不入,寺内一角,一个被划分给新选组使用的房间内坐着满满的一群人,包括大名鼎鼎的近藤勇、土方岁三、冲田总司在内,竟不下14人之多,刚刚从一味屋返回的斋藤一叶也赫然列入其中,看来在芹泽鸭眼中属于中立的斋藤早已加入了近藤勇一派。
看到气氛略显沉闷,一个俊秀非凡但略显阴柔的青年开口道:“哈哈,大家怎么了,芹泽局长是个善良的人,近藤先生去见一下又不会怎样。”
一旁的土方岁三抿着嘴角,两片薄薄的嘴唇贴在一起,与挺直的鼻梁、狭长的双目形成一种独特的残忍气质,让人望而生畏,他瞥了一眼青年,低沉的开口道:“冲田君,不要乱开玩笑。”
那青年正是冲田总司,他是少数可以无视土方岁三气势之人,摸了摸头发笑道:“不好意思,不好意思。”
土方岁三转向斋藤一问道:“事已至此,斋藤桑,你怎么看?”
“新见锦毕竟是新选组名义上的次席,最好不杀,分三人拖住他便可;野口那小人不值一提,就算加上平间、平山两个高手,我方派出六人足以应对。芹泽鸭很强,只有冲田老弟可与其一战,但亦略有不及,加上土方兄、近藤局长方能万无一失,还需布置两人在外巡逻,此战可胜!只是,难免会有所损伤。”斋藤一并没有贬低对手,一丝不苟的分析道,严肃的面容看起来十分有说服力。
冲田总司气恼的嘟囔道:“斋藤兄,你可真是不客气啊,我可是天才剑士来着,近藤前辈,是吧。”
松松垮垮坐在首位,满脸胡茬的粗豪大汉哈哈一笑:“当然,冲田可是我天然理心流第一高手,说起来还是我近藤勇愧为理心流四代宗主,不然为何连神道无念流区区一个弃徒都敌不过。”
斋藤一摇摇头:“芹泽鸭毕竟是十几年前与剑圣对战过的人物,当今天下也没有几人敢说稳胜于他,近藤局长不必自责。”
近藤勇一愣,做出与冲田总司一模一样的摸头发动作,郁闷的说道:“斋藤老弟,你真的很无趣啊!”
斋藤一面色不变,微微欠身道:“抱歉。”
冲田总司露出向往之色:“剑圣啊……可惜我生的太晚,不能目睹他独战天下的气魄,可惜再也见不到了……听说长州藩很多逆贼最近潜入京都,不知那位剑圣的弟子桂小五郎来没来,有机会定要与他一战!”
有的人死了,但没有完全死……