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高文收起即将敲下去的拳头,上下打量了这姑娘一眼,这才开始说正事:“我听说你拉了一大帮人回来?”
“一百来个混蛋,都是当年认识的,不过这还不是全部,”琥珀一脸得意地说道,“我跟你讲,还有更多人呢,只不过都分布在临近的几个领地上,现在是冬天,那帮兔崽子都窝在黑酒馆里把自己往死里灌,得挨个揪出来才行——不过那就不用我亲自去了,我已经拉来了自己当年最信任的那些人,之后让他们跑着去拉人就行。”
高文颇有些意外地看着琥珀:“这么一算的话……你当年的势力不小啊?”
“其实这些人并不能全算是‘我的势力’,”琥珀一听就知道高文在这方面是外行,便笑嘻嘻地解释道,“这种混混无赖根本没有稳定的组织,大家在街头巷尾赚点营生,在阴沟里扎堆碰头,也就只是松散地抱团取暖而已,我是因为当年到处跑的地方比较多,所以认识的人就广一些罢了。这是一张稀疏的网,我帮你拉起来的只是其中的几个结,但只要这些人愿意出力,他们就能帮你找到更多的人手。”
高文一脸恍然:“那我明白了。有需要我做的么?”
“当然有,”琥珀点点头,“我要派我最信任的人去别的领地上召集人手,但你要知道他们穿越其他贵族的领地会多麻烦——他们需要证明文件和担保人,以证明他们是受高文·塞西尔公爵的委托四处行走的,这能防止他们和他们带的人在路上被当地的贵族给吊死。”
在这个时代,人都被死死地绑在自己生长的土地上,每个平民都是贵族的私人财产,普通民众几乎不被允许随意离开或进入任何一片领地,否则便会有被绞死的风险——若想成为行商或者佣兵、冒险者,便需要从贵族手里得到证明文件才可以,而即便有了这些证明文件,倘若签发者不够有力,持有文件的人还是可能会受到沿途贵族士兵的刁难和勒索(事实上这几乎是很多贵族私兵的主要收入来源),这就是这个时代的现状。
但若是他们不但有证明文件,而且文件的签发人在整个贵族体系中还足够有分量,那么他们就可以畅通无阻了。
高文·塞西尔公爵已经不再是南境的总守护,但他的名号仍然在这片土地上举足轻重,最起码在不产生利益冲突的情况下,因循守旧的贵族们必须对这个名字表现出足够的敬畏才行,这种对上位贵族的敬畏也是贵族们维持其体统的重要一环,所以任何人只要手持高文·塞西尔签发的通行证,在南境便可以畅通无阻,而且基本上不用担心被沿途贵族刁难敲诈——这也是高文的商路能顺利铺开的重要保障。