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柳家有钱，但却没什么社会地位。
士农工商啊，再有钱，也不能正大光明的穿绸缎。
所以，柳家想改变自己的出身，可惜儿子不是读书的料，柳老爷便把主意打到了女儿身上。
柳老爷一共有两个女儿，大女儿就是柳氏。
当年柳氏刚满十二岁，县里出了一个十三岁的秀才。
柳老爷觉得这个山村出来的穷小子有潜力，便想把女儿嫁给周耀祖。
柳老爷精明，周敬先也不是傻子。
自家才十三就中了秀才，三年后，若是再考中举人，也才十六岁。
十六岁的举人，放眼整个省府也是极为罕见的。
到了那时，不知有多少好人家的女儿争着抢着嫁给他家耀祖呢，运气再好些，还能娶个官家小姐哩。
没必要早早就定下婚事。
柳老爷托人悄悄的给周家透了个信儿，结果没有回音，柳老爷就知道人家周家在待价而沽，失望之余，也就将此事撂下了。
三年后，周耀祖参加乡试却名落孙山。
外头便有人开始说他“伤仲永”，周家又实在没啥钱，连下一年的束脩都凑不齐。
雪上加霜的是，周敬先受了刺激，又病倒了。家里连抓药的钱都没有。
柳老爷适时凑了上来，又是帮忙找大夫，又是大方赠药，着实让周家人很是感激。
周敬先病好后，就托媒人去柳家提了亲。
周敬先当然不是因为柳家的些许恩惠就赔上了儿子的婚事，而是周耀祖的这次落榜，给他泼了一盆冷水。
让他看清了现实——中举绝不是他想象的那么容易。
这次不中，下次还有可能不中。
但周家，真的没钱啊，根本供不起周耀祖。
