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乱世。
是年，平州竹岐县大旱，盗贼纷起。
叶秦跪在地上，双手抓着一片不知道从哪里捡来的碎瓦砾，在一棵孤零零枯黄的老树根部，用尽全身的力气刨挖着，想挖出老树根来吃。瓦砾并不锋利，但是长久的刨挖，却已磨破他的掌心。
天空的太阳毒辣辣的，亮的刺眼。老树稀松的枯枝勉强遮住了炎炎烈曰。
挖了一会儿，叶秦有些疲倦。他已经一上午没吃任何东西，腹中饥饿，喉咙干渴，令他一双消瘦小手几乎没有力气刨下去。
老树的另一旁泥地上还躺着一个饿昏过去的农家少年，是同村的小孩成大牛，一头草窝一样的糟发，一块烂麻布遮身，半昏厥着，口中含糊不清的说着一些呓语。
叶秦看了成大牛一眼，舔了一下干裂的嘴唇，咬牙继续刨下去。
他本是数百里外深山老沟小村落里一家猎户的小孩，连年的兵灾、匪祸和重税，已经把乡野村民压得喘不过气来，今年初开始的大旱，庄稼地几乎绝收，山林里猎物大减，更是令大量的人口死去。
大人都难以求活，更别说小孩了。身为家中老大，今年十一岁的他拜别了爹娘，离家外出寻食，减轻爹娘身上的口粮压力，让家里的小弟小妹们能够有足够的口粮活下去。根据他们乡里的规矩，一旦拜别爹娘离家，便意味着离家独自立业，从此不再依靠爹娘和宗族。
叶秦算不得立业，但也算是独身一人外出闯荡了。
所幸，同村一起结伴出来寻食的还有另外四五个八到十岁的小孩，其中以叶秦的年龄最大，经验最多，所以由他带着众小孩。
