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“辛苦过后的享受，总是更为难得。”朱铭拿出豆饼和盐水，给聚宝盆补充体力。
魏应时、曾孝端两个士子，正在脱鞋观察脚底板，水泡早就破掉结出一层茧。
“噫吁嚱，危乎高哉……”魏应时突然开始朗诵诗歌，他此时也畅快得很，仿佛自己已经征服蜀道。
一群背茶的役夫从这里过去，前后还有官差押送。
来自洋州的亲随，立即收起笑容，用怜悯的眼神看向役夫。这些活生生的人，明年能回来一半，就算他们运气好了。
待运茶队伍过去，朱铭介绍说：“他们是被强征的役夫，把川茶运去河湟换马，死者往往在五成以上。”
魏应时惊道：“死一半？”
朱铭说：“也有可能是六成。”
张镗难以置信：“他们就不知道逃跑吗？”
朱铭说：“这些人都有家眷，沿途还有军士押送。怎么逃跑？就算逃了，家人怎么办？老老实实背茶，或许还能活着回家。”
李宝问道：“再怎么路途艰险，也不可能死六成啊？”
朱铭说：“累死的，病死的，摔死的，还有被打死的。越接近河湟，这些人的命就越贱，死在半路上还能省些粮食。以前都让厢军运茶，押茶的官差，连厢军都敢折磨致死。招募一批厢军运茶，两年时间就死光逃尽，最后只能强征民夫。”
“朝廷就不管？”曾孝端问道。
张镗说：“天子必被奸臣蒙蔽了。”
朱铭摇头：“皇帝是知道的，至少，同意让民夫押茶的那位先帝肯定知情。”
李宝气愤道：“真就不把百姓当人看！”
朱铭说道：“若是能用人命换来战马，那也就罢了。可每年死去许多背茶役夫，边军的战马却没增加多少，油水都被都大茶马司的官吏捞去。”
张镗默然不语，他联想到濮州老家，虽然残害百姓的方式不同，但朝廷都是同样的昏庸无道。
歇息片刻，继续赶路。
